अल्फ्रेड ड्रमंड-हर्डमैन संभवतः यूके में एकमात्र व्यक्ति हैं जिन्हें सद्भावना से पशु मल डाक से प्राप्त होता है। उनका एडिनबर्ग बेडरूम गोबर का एक सच्चा मंदिर है: कपड़ों को उनकी अलमारी और अलमारियों से बेदखल कर दिया गया है, उनकी जगह टेरारियम और प्लास्टिक कंटेनरों ने ले ली है, जिनमें गाय के गोबर के टुकड़े, तीतर की बीट और खरगोश की गोलियाँ रखी हैं।

"मेरा एक बहुत समझदार रूममेट है," वे कहते हैं, जो एक ऐसे व्यक्ति के साथ रहने का वर्णन करने का एक तरीका है जो अपने बेडरूम में गोबर का संग्रहालय रखता है।

लेकिन उन कंटेनरों से जो निकलता है, उसने 27 वर्षीय प्रशिक्षु वकील को सोशल मीडिया पर प्राकृतिक इतिहास की सनसनी बना दिया है: चमकीले रंग के कवक की विकृतियाँ, जिन्हें हर 30 सेकंड में फोटो खींचकर टाइमलैप्स बनाया जाता है, जिन्हें दुनिया भर में लाखों लोग देखते हैं। इंककैप्स, फील्डकैप्स और एस्कोबोलस - जो थोड़े बार्नाकल की तरह दिखते हैं - सभी उस गोबर से उगते हैं जिसे वे इकट्ठा करते हैं, जिसमें दो नई प्रजातियाँ शामिल हैं जिन्हें उन्होंने औपचारिक रूप से पहचाना है, और भी आने वाली हैं। ये असाधारण तस्वीरें एक ऐसी दुनिया की दुर्लभ झलक पेश करती हैं जो हम सभी को घेरे हुए है लेकिन कुछ ही लोग देख पाते हैं।

ड्रमंड-हर्डमैन एक स्व-सिखाया शौकिया वर्गीकरणशास्त्री हैं, जो महामारी के दौरान स्टर्लिंग के किनारे ओचिल हिल्स में घूमते समय कोप्रोफिलस कवक - गोबर पर उगने वाले कवक - से मोहित हो गए। हाइलैंड मवेशियों के गोबर के ढेर, कई अन्य शाकाहारी जीवों की तरह, हजारों कवक बीजाणुओं का घर होते हैं, जो गोबर जमा होते ही फलने और मशरूम पैदा करने की होड़ में लग जाते हैं।

"स्कॉटलैंड में एक गर्मी में, मुझे गाय के गोबर के ढेर मिले जिनमें से तरह-तरह के मशरूम उग रहे थे। यह एक जंगल की तरह था। यह इतना विचित्र था कि आप इसे देखने से चूक नहीं सकते थे। मैंने उन्हें पहचानने के लिए ऑनलाइन खोजा, और यह वास्तव में उस खरगोश के बिल की शुरुआत थी जिसमें मैं तब से उतरता जा रहा हूँ," वे कहते हैं।

क्यू के अनुमानों के अनुसार, दुनिया भर में कम से कम 2 मिलियन कवक प्रजातियों की खोज की जा रही है। अपने एडिनबर्ग बेडरूम से, ड्रमंड-हर्डमैन अपना योगदान दे रहे हैं, ब्रिटिश नमूनों का अध्ययन और पहचान करने के लिए मंचों पर अन्य उत्साही और विशेषज्ञों के साथ काम कर रहे हैं। उन्होंने इंस्टाग्राम पर 60,000 से अधिक अनुयायियों को आकर्षित किया है, कुछ पोस्ट को लाखों व्यूज मिले हैं। सबसे हालिया में एक वीडियो है जिसमें कुत्ते की उल्टी जैसा दिखने वाला स्लाइम मोल्ड एक जीवित चींटी को खाता हुआ दिख रहा है, और एक और हिरण की बीट पर उगने वाले कोनकैप मशरूम का है।

"मैं विचित्रता और गाय के गोबर जैसी चीज़ - जिसके आसपास कोई भी समय बिताना नहीं चाहता - और कवक की अविश्वसनीय सुंदरता और जटिलता के बीच के अंतर से मंत्रमुग्ध हूँ। आमतौर पर जब आप इन्हें जंगल में देखते हैं, तो आपको उनके जीवन चक्र की एक झलक ही मिलती है। टाइमलैप्स सब कुछ दिखाते हैं," वे कहते हैं।

वेबकैम के माध्यम से, ड्रमंड-हर्डमैन हमें अपना माइक्रोस्कोप स्टेशन और अपने बेडरूम के चारों ओर रखे कंटेनर दिखाते हैं, समझाते हुए कि गोबर के बक्सों से बदबू नहीं आती क्योंकि वे शाकाहारी जीवों द्वारा उत्पादित होते हैं और ज्यादातर अपचित पौधे होते हैं। उन्हें उम्मीद है कि उनके वीडियो यूके में प्रकृति संरक्षण, विशेष रूप से कवक के प्रति अधिक सराहना को प्रेरित करेंगे।

"मैं उनके बारे में सही तरीके से चिल्लाने की कोशिश कर रहा हूँ। इसका पूरा उद्देश्य किसी यादृच्छिक प्रजाति का नाम देना नहीं है जिसे पत्रिका में 10 लोग पढ़ें। मैं दिखाना चाहता हूँ कि वर्गीकरण जैव विविधता अनुसंधान की अग्रिम पंक्ति है। आवास हानि और देशी प्रजातियों पर शोध इसके बिना कुछ भी नहीं है," वे कहते हैं।