कीरन डोड्स के लिए, पिछले दशक में लाल बालों वाले लोगों की तस्वीरें खींचना कुछ हद तक जुनून बन गया है। एडिनबर्ग के 45 वर्षीय, खुद को 'गर्वित अदरक' कहने वाले, ने 2013 में स्कॉटलैंड में अदरक लोगों की तस्वीरें खींचना शुरू किया, पहचान की खोज की, और फिर रूस के पर्म और जमैका के ट्रेजर बीच जैसे अन्य लाल बालों वाले हॉटस्पॉट के लिए उड़ान भरी। उनकी 2020 की किताब *गिंगर्स* ने दुनिया भर को कवर किया, लेकिन फिर उन्होंने एक 'बड़ा अंतर' देखा: कोई अमेरिकी नहीं। उन्होंने बीबीसी को बताया, "मैंने सोचा, 'ओह वाह, बिल्कुल, पूरी दुनिया अमेरिका में है।' यह एक सूक्ष्म जगत है।"

एक लाल बालों वाले मूल अमेरिकी व्यक्ति के संदेश ने उनकी जिज्ञासा जगाई। "मुझे यह बहुत दिलचस्प लगा और इसने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया, 'यह आखिर कहाँ से आया?'" उनकी नई किताब *गिंगर्स ऑफ अमेरिका* के कवर पर ओक्लाहोमा में मस्कोगी (क्रीक) नेशन के जोशुआ इलियट हैं। जोशुआ की माँ की तरफ जर्मन जड़ें हैं, पिता की तरफ अंग्रेजी और स्वीडिश, जो उनके अदरक बालों की व्याख्या कर सकती हैं। वह उठी हुई भौहों के आदी हैं - लाल बालों वाला मूल अमेरिकी? लेकिन उनके प्रमुख की पत्नी ने उन्हें सीधा किया: "यह आपके समुदाय और आपकी जनजाति में आपकी भागीदारी के बारे में है, आपके आसपास के लोगों और आप इसमें क्या वापस देते हैं।"

कीरन ने कई मूल अमेरिकियों के साथ बातचीत की, और अधिकांश अपने लाल बालों के लिए यूरोपीय वंश का पता लगा सकते थे। उन्होंने कहा, "जिस चीज़ ने मुझे आश्चर्यचकित किया वह यह था कि कितनी जल्दी ये स्कॉट्स और आयरिश मूल अमेरिकियों से शादी कर रहे थे।" उदाहरण के लिए, ओक्लाहोमा की कोमांचे लड़की लोटी वाहकिनी, जिसके पिता जेरेड के दादा-दादी गैलाशियल्स से स्कॉटिश हैं। जेरेड के पिता कोमांचे थे, लेकिन उनकी माँ का जन्म और पालन-पोषण स्कॉटलैंड में हुआ था। जेरेड ने कहा, "इसीलिए मेरी लोटी में सब कुछ का अच्छा मिश्रण है।" जब वह पहली बार 22 साल की उम्र में स्कॉटलैंड गए, तो लोगों ने पूछा, "तुम्हारे मोकासिन कहाँ हैं? तुम्हारा हेडड्रेस कहाँ है?"

लेकिन एक अपवाद था: लाकिया नाम की एक चेरोकी लड़की, जिसके परिवार को किसी यूरोपीय वंश के बारे में पता नहीं है। कीरन ने कहा, "यह लाल रंग का बिल्कुल अलग शेड है। यह गहरा माणिक्य है। इसने मुझे वास्तव में उत्सुक किया।" लाकिया के परिवार के सभी लोगों के बाल काले और सीधे हैं, लेकिन उसके बाल बचपन में लाल हो गए। उसने कहा, "जब मैं लगभग आठ साल की थी, तब से सभी ने सोचा कि मैंने अपने बाल रंगे हैं। और अब भी हर कोई पूछता है, 'यह किस रंग के बाल हैं?'"

कीरन ने अमेरिका भर में सात लंबी यात्राएँ कीं, अक्सर पर्यावरण फोटोग्राफर के रूप में अपनी दिन की नौकरी के साथ इसे जोड़ते हुए। एक आश्चर्यजनक राज्य: अलबामा, जिसे कई ब्रिटिश नस्लवाद और नासा से जोड़ते हैं। उन्होंने कहा, "मैं इसे नस्लवाद और नासा के लिए जानता था। मेरे दिमाग में यह 60 के दशक में अटका हुआ था, लेकिन बर्मिंघम एक अविश्वसनीय रूप से जीवंत शहर है।" उनकी मुलाकात रेचल रेलेफोर्ड से हुई, जो कहती हैं कि जब वह अपनी बेटी लिलियाना के साथ बाहर जाती हैं, तो लोग मान लेते हैं कि वह नानी है। रेचल ने कहा, "मैं कहती हूँ, 'नहीं, वह मेरी है'।" उसके दादा-दादी के कुछ दोस्त एक गोरे आदमी के साथ डेटिंग करने के बारे में संकोच कर रहे थे, लेकिन उसके दादा-दादी ने कहा, "इसके लिए जाओ। वह एक अच्छा लड़का है, वह एक प्यारा है।"

अलबामा में भी, कीरन की मुलाकात हेनरी डेविस और उनके बेटे हेनरी डेविस II से हुई। बड़े हेनरी ने अपने लाल बाल खो दिए हैं, लेकिन कहते हैं कि वह उस उम्र में बिल्कुल अपने बेटे की तरह दिखते थे। उन्होंने कहा, "हमें वास्तव में नहीं पता कि यह कहाँ से आता है। मेरे पिता अब भूरे हो रहे हैं। उनकी दाढ़ी में कुछ लाल आएगा, और फिर यह भूरा हो जाता है।"

कीरन जानते हैं कि 'अदरक' एक अपमान हो सकता है, लेकिन वह इसका उपयोग इसकी वर्णनात्मक शक्ति के लिए करते हैं: "लाल अग्नि इंजनों और रक्त का रंग है, जबकि अदरक में एक सुनहरा रंग होता है।" वह अदरक बालों को 'एक सुनहरा धागा' मानते हैं जो अमेरिका के विविध और कठिन इतिहास में बुना गया है, लोगों के बीच संबंध दिखाता है। "हम सब एक ही चीज़ से बने हैं और अदरक बालों के साथ यह दिखता है।"

इसका सबसे अच्छा उदाहरण कैली नाम का एक युवा लड़का है, जो अलबामा से भी है। कीरन ने कहा, "उसकी पृष्ठभूमि सब कुछ है - यूरोपीय, अफ्रीकी-अमेरिकी, हिस्पैनिक और स्वदेशी भी।" उसकी दादी गोरी हैं, लेकिन अलबामा में एक अश्वेत व्यक्ति से शादी नहीं कर सकती थीं, भले ही अदालतों ने इसे कानूनी बना दिया था, इसलिए वह जॉर्जिया चली गईं और वहाँ परिवार शुरू किया। "यह एक अविश्वसनीय रूप से विविध परिवार है।"

स्कॉटलैंड में, 13% तक आबादी - लगभग 700,000 लोग - प्राकृतिक लाल बालों वाले हैं, जो कहीं भी सबसे अधिक प्रतिशत है। वैश्विक स्तर पर, 2% से कम के लाल बाल हैं, लेकिन कीरन का शोध