키어런 도즈에게 지난 10년간 빨간 머리 사람들을 사진에 담는 것은 일종의 집착이 되었다. 에든버러 출신의 45세 사진작가이자 스스로 '자랑스러운 빨간 머리'인 그는 2013년 스코틀랜드에서 정체성을 탐구하며 빨간 머리 사람들을 찍기 시작했고, 이후 러시아 페름이나 자메이카 트레저 비치 같은 다른 빨간 머리 핫스팟으로 날아갔다. 그의 2020년 저서 『Gingers』는 전 세계를 다뤘지만, 그때 그는 '거대한 공백'을 발견했다: 미국인이 없었다. "나는 '오, 물론이지, 온 세상이 미국에 있잖아'라고 생각했다"고 그는 BBC에 말했다. "그곳은 축소판이다."

빨간 머리를 가진 아메리카 원주민 남성의 메시지가 그의 호기심을 자극했다. "그것은 매우 흥미로웠고, '도대체 어디서 온 것일까?'라는 생각을 하게 만들었다." 그의 새 책 『Gingers of America』의 표지에는 오클라호마의 머스코기(크릭) 네이션 출신 조슈아 엘리엇이 실려 있다. 조슈아의 어머니 쪽은 독일계, 아버지 쪽은 영국계와 스웨덴계로, 그의 빨간 머리를 설명할 수 있을지도 모른다. 그는 빨간 머리 아메리카 원주민이라는 점에서 놀라움을 사곤 한다. 그러나 그의 추장 부인이 그를 일깨워 주었다: "그것은 지역 사회와 부족에 대한 당신의 참여, 주변 사람들, 그리고 당신이 그곳에 환원하는 것에 관한 것입니다."

키어런은 많은 아메리카 원주민과 대화를 나누었고, 대부분은 그들의 빨간 머리를 유럽계 조상으로 거슬러 올라갈 수 있었다. "나를 놀라게 한 것은 스코틀랜드인과 아일랜드인이 아메리카 원주민과 결혼한 시기가 얼마나 이른지였다"고 그는 말했다. 오클라호마의 코만치 소녀 로티 와킨니를 예로 들자면, 그녀의 아버지 자레드는 갤러시엘 출신의 스코틀랜드인 조부모를 두고 있다. 자레드의 아버지는 코만치족이었지만, 그의 어머니는 스코틀랜드에서 태어나고 자랐다. "그래서 우리 로티는 모든 것이 잘 섞인 것이다"라고 자레드는 말했다. 그가 22살에 처음 스코틀랜드를 방문했을 때, 사람들은 "너의 모카신은 어디 있니? 머리 장식은 어디 있니?"라고 물었다.

하지만 한 가지 예외가 있었다: 체로키 소녀 라키아로, 그녀의 가족은 유럽계 조상이 없다고 알고 있다. "그것은 완전히 다른 색의 빨간색이다"라고 키어런은 말했다. "깊은 루비색이다. 정말 흥미로웠다." 라키아의 가족은 모두 새까만 곧은 머리를 가졌지만, 그녀의 머리는 어린 시절에 빨개졌다. "모두가 내가 여덟 살 때부터 염색했다고 생각했다"고 그녀는 말했다. "그리고 지금도 모두가 '그 머리 색깔은 뭐야?'라고 묻는다."

키어런은 미국 전역을 일곱 번 장기 여행했으며, 종종 환경 사진작가로서의 본업과 겸했다. 놀라운 주 중 하나는 앨라배마로, 많은 영국인이 인종 차별과 NASA와 연관 짓는 곳이다. "나는 그곳을 인종 차별과 NASA로 알고 있었다"고 그는 말했다. "내 머릿속에는 60년대에 고정되어 있었지만, 버밍엄은 믿을 수 없을 정도로 활기찬 도시였다." 그는 레이첼 렐레포드를 만났는데, 그녀는 딸 릴리아나와 외출할 때 사람들이 그녀를 유모로 오해한다고 말한다. "나는 '아니요, 그녀는 제 딸이에요'라고 말한다"고 레이첼은 말했다. 그녀의 조부모 친구 중 일부는 그녀가 백인 남성과 데이트하는 것을 꺼려했지만, 조부모는 "그냥 해 봐. 그는 멋진 사람이고, 다정한 사람이야"라고 말했다.

또한 앨라배마에서 키어런은 헨리 데이비스와 그의 아들 헨리 데이비스 2세를 만났다. 나이 든 헨리는 빨간 머리를 잃었지만, 아들이 그 나이 때 자신과 똑같이 생겼다고 말한다. "그것이 어디서 오는지 확실하지 않다"고 그는 말했다. "우리 아버지는 이제 백발이 되고 있다. 수염에 빨간색이 섞이기도 하지만, 곧 회색으로 변한다."

키어런은 'ginger'가 모욕적인 말이 될 수 있다는 것을 알고 있지만, 그 묘사력 때문에 사용한다: "빨간색은 소방차와 피의 색인 반면, 생강은 황금빛 톤을 띤다." 그는 빨간 머리를 미국의 다양하고 힘든 역사를 관통하는 '황금 실'로 보고, 사람들 사이의 연결을 보여준다고 생각한다. "우리는 모두 같은 재료로 만들어졌으며, 빨간 머리는 그것을 보여준다."

이를 가장 잘 보여주는 사람은 역시 앨라배마 출신의 캘리라는 어린 소년이다. "그의 배경은 모든 것이다 - 유럽계, 아프리카계 미국인, 히스패닉, 그리고 원주민도"라고 키어런은 말했다. 그의 할머니는 백인으로, 법원이 합법화한 후에도 앨라배마에서 흑인 남성과 결혼할 수 없었고, 그래서 조지아로 이주하여 그곳에서 가정을 꾸렸다. "그것은 믿을 수 없을 정도로 다양한 가족이다."

스코틀랜드에서는 인구의 최대 13% - 약 70만 명 - 가 자연산 빨간 머리로, 전 세계에서 가장 높은 비율이다. 전 세계적으로 2% 미만이 빨간 머리를 가지고 있지만, 키어런의 연구는 계속된다.