Pour Kieran Dodds, photographier des roux est devenu une véritable obsession au cours de la dernière décennie. Ce quadragénaire de 45 ans originaire d'Édimbourg, lui-même un « fier gingembre », a commencé à mitrailler des roux en 2013 en Écosse, explorant l'identité, avant de s'envoler vers d'autres hauts lieux de la rousseur comme Perm en Russie et Treasure Beach en Jamaïque. Son livre de 2020, *Gingers*, couvrait le globe, mais il a ensuite repéré un « énorme vide » : aucun Américain. « Je me suis dit "oh wow, bien sûr, le monde entier est aux États-Unis", a-t-il confié à la BBC. C'est un microcosme. »

Un message d'un Amérindien aux cheveux roux a éveillé sa curiosité. « J'ai trouvé cela très intéressant et cela m'a fait réfléchir : "d'où diable cela vient-il ?" » La couverture de son nouveau livre, *Gingers of America*, met en vedette Joshua Elliot, de la nation Muscogee (Creek) en Oklahoma. Le côté maternel de Joshua a des racines allemandes, son côté paternel anglaises et suédoises, ce qui pourrait expliquer ses mèches rousses. Il est habitué aux sourcils levés - un Amérindien aux cheveux roux ? Mais la femme du chef l'a remis à sa place : « Ce qui compte, c'est votre implication dans votre communauté et votre tribu, les gens autour de vous et ce que vous y apportez. »

Kieran a discuté avec de nombreux Amérindiens, et la plupart pouvaient retracer une ascendance européenne pour leurs cheveux roux. « Ce qui m'a surpris, c'est à quel point les Écossais et les Irlandais ont épousé des Amérindiens très tôt », a-t-il déclaré. Prenons Lottie Wahkinney, une fille comanche de l'Oklahoma, dont le père Jared a des grands-parents écossais de Galashiels. Le père de Jared était comanche, mais sa mère est née et a grandi en Écosse. « C'est pourquoi ma Lottie a un bon mélange de tout », a déclaré Jared. Lorsqu'il a visité l'Écosse pour la première fois à 22 ans, les gens lui demandaient : « Où sont vos mocassins ? Où est votre coiffe ? »

Mais il y avait une exception : une fille cherokee nommée Lakia, dont la famille ne connaît aucune ascendance européenne. « C'est une couleur de roux totalement différente », a déclaré Kieran. « C'est un rubis profond. Cela m'a vraiment intrigué. » La famille de Lakia a tous les cheveux noirs de jais et raides, mais les siens sont devenus roux dans son enfance. « Tout le monde pensait, depuis que j'avais environ huit ans, que je me teignais les cheveux », a-t-elle dit. « Et encore maintenant, tout le monde demande : "c'est quelle couleur de cheveux ?" »

Kieran a effectué sept longs voyages à travers les États-Unis, souvent en profitant de son travail de photographe environnemental. Un État surprenant : l'Alabama, que beaucoup de Britanniques associent au racisme et à la NASA. « Je le connaissais pour le racisme et la NASA », a-t-il dit. « Dans ma tête, il était coincé dans les années 60, mais Birmingham est une ville incroyablement dynamique. » Il y a rencontré Rachel Releford, qui dit que lorsqu'elle sort avec sa fille Liliana, les gens supposent qu'elle est la nounou. « Je réponds : "non, elle est à moi" », a déclaré Rachel. Certains amis de ses grands-parents hésitaient à la voir sortir avec un homme blanc, mais ses grands-parents ont dit : « Vas-y. C'est un type cool, il est gentil. »

Toujours en Alabama, Kieran a rencontré Henry Davis et son fils Henry Davis II. L'aîné Henry a perdu ses cheveux roux mais dit qu'il ressemblait exactement à son fils à cet âge. « Nous ne savons pas vraiment d'où cela vient », a-t-il dit. « Mon père grisonne maintenant. Il aura du roux dans sa barbe, puis cela devient gris. »

Kieran sait que « gingembre » peut être une insulte, mais il l'utilise pour son pouvoir descriptif : « le rouge est la couleur des camions de pompiers et du sang, tandis que le gingembre a une teinte dorée. » Il voit les cheveux roux comme « un fil d'or » tissé à travers l'histoire diverse et difficile de l'Amérique, montrant les liens entre les gens. « Nous sommes tous faits de la même étoffe et avec les cheveux roux, cela se voit. »

Personne n'incarne mieux cela qu'un jeune garçon nommé Cali, également de l'Alabama. « Son origine est tout : européenne, afro-américaine, hispanique et autochtone aussi », a déclaré Kieran. Sa grand-mère est blanche mais ne pouvait pas épouser un homme noir en Alabama même après que les tribunaux l'aient rendu légal, alors elle a déménagé en Géorgie et y a fondé une famille. « C'est une famille incroyablement diverse. »

En Écosse, jusqu'à 13 % de la population - environ 700 000 personnes - sont des roux naturels, le pourcentage le plus élevé de tous les pays. Mondialement, moins de 2 % ont les cheveux roux, mais les recherches de Kieran