アルフレッド・ドラモンド＝ハードマンは、おそらく英国で唯一、善意で動物の糞便を郵便で受け取る人物だろう。彼のエディンバラの寝室は、まさに糞の聖地と化している。衣類はワードローブや戸棚から追い出され、代わりにテラリウムやプラスチック容器が置かれ、そこには牛の糞、ライチョウの糞、ウサギの糞の一部が入っている。

「私はとても理解のあるルームメイトを持った」と彼は言う。それは、寝室に糞の博物館を置く男と暮らすことを表現する一つの方法だ。

しかし、それらの容器から現れるものは、27歳の研修弁護士をソーシャルメディア上の自然史のセンセーションに変えた。鮮やかな色のキノコが、30秒ごとに撮影され、成長する様子をタイムラプスで捉え、世界中の何百万人もの人々に視聴されている。ヒメヒガサタケ、ハラタケ、そしてフクロツノタケ（フジツボに似ている）などが、彼が収集した糞から芽生える。彼は正式に2つの新種を特定し、さらに多くの種が進行中だ。これらの並外れた画像は、私たち全員を取り巻くが、ほとんど誰も見たことのない世界を垣間見せてくれる。

ドラモンド＝ハードマンは独学のアマチュア分類学者で、パンデミック中にスターリング郊外のオヒル丘陵を散歩中に、糞生菌（糞に生える菌類）に魅了された。ハイランド牛の糞は、他の多くの草食動物と同様に、何千もの菌類の胞子の住処であり、糞が堆積した瞬間から、胞子は子実体を作り、キノコを生み出すために競争する。

「スコットランドのある夏、あらゆる種類のキノコが生えている牛の糞に出くわしました。それはまるで森のようでした。あまりにも奇妙で、見逃すことはできませんでした。オンラインでそれらを特定しようとしましたが、それが本当に私がそれ以来ずっと潜っているウサギの穴の始まりでした」と彼は言う。

キュー王立植物園の推定によると、世界中で少なくとも200万種の菌類が未発見のままである。エディンバラの寝室から、ドラモンド＝ハードマンは自分の役割を果たしており、他の愛好家や専門家とフォーラムで協力して、英国の標本を研究し特定している。彼はInstagramで6万人以上のフォロワーを集め、一部の投稿は数百万回視聴されている。最近のものでは、犬の嘔吐粘菌として知られる粘菌が生きたアリを消費しているように見えるビデオや、シカの糞に生えるコニカルキャップのキノコのビデオがある。

「私は、牛の糞のようなもの（誰もが時間を過ごしたいとは思わないもの）と、菌類の信じられないほどの美しさと複雑さとの間の、奇妙さと対比に魅了されています。通常、野生でこれらを見るとき、あなたは彼らのライフサイクルのスナップショットを見ているだけです。タイムラプスはそれをすべて示しています」と彼は言う。

ウェブカメラを通して、ドラモンド＝ハードマンは私たちに彼の顕微鏡ステーションと寝室の周りに置かれた容器を見せてくれる。糞の箱は草食動物によって生産され、ほとんどが未消化の植物であるため、臭わないと説明している。彼は自分のビデオが、英国の自然保護、特に菌類へのより大きな感謝を促すことを望んでいる。

「私は正しい方法で彼らについて叫ぼうとしています。この全体のポイントは、10人がジャーナルで読むようなランダムな種を命名することではありません。分類学が生物多様性研究の最前線であることを示したいのです。生息地の喪失や在来種の研究は、それなしでは何もありません」と彼は言う。