La copertura dei conteggi elettorali scozzesi da parte di STV, l'emittente commerciale, dovrebbe essere pesantemente colpita da un'azione di sciopero in una disputa in escalation sulla retribuzione - perché niente dice 'democrazia in azione' come un picchetto fuori dalla sala di regia.

Il Sindacato Nazionale dei Giornalisti e il sindacato tecnico Bectu hanno preso di mira la copertura elettorale di STV per il loro secondo sciopero di quest'anno in segno di protesta contro la decisione di imporre un congelamento salariale a livello aziendale dopo che i ricavi sono scesi del 6% a 176,9 milioni di sterline e le entrate pubblicitarie sono diminuite del 10% a 89,3 milioni di sterline. Circa 120 giornalisti e personale di trasmissione dovrebbero incrociare le braccia venerdì, lasciando gli spettatori a chiedersi se i risultati elettorali verranno consegnati da piccioni viaggiatori.

Il personale è anche furioso perché STV ha tagliato il personale e prevede di ridurre pesantemente la sua copertura giornalistica dalla Scozia settentrionale - la regione precedentemente coperta da Grampian TV - mentre investe denaro nel lancio di una stazione radio. La mossa è stata descritta dal personale come 'pagare per un nuovo giocattolo mentre si tagliano le provviste.'

Il regolatore dei media Ofcom ha rinviato una decisione sulla fusione di STV Central con STV North fino a dopo le elezioni di Holyrood, ma dovrebbe approvarla entro la fine del mese, soggetta a modifiche minori. Perché cosa sarebbe una bella elezione senza un po' di suspense normativa all'ultimo minuto?

L'emittente ha attribuito le sue difficoltà finanziarie a una serie di 'shock' dell'anno scorso, tra cui un'economia debole, l'aumento dei costi e un mercato pubblicitario impegnativo. Ciò ha portato a un drammatico calo del prezzo delle azioni di STV, sollevando la possibilità che possa essere vulnerabile a un'acquisizione da parte di Comcast (la società di media statunitense che possiede Sky) o di ITV, dopo aver precedentemente respinto le pressioni per vendersi a un'emittente più grande.

Nick McGowan-Lowe, organizzatore scozzese del NUJ, ha dichiarato: 'Ogni membro del NUJ nella redazione di STV preferirebbe di gran lunga trasmettere dai conteggi elettorali oggi piuttosto che dover lottare per essere pagato con un salario equo, ma non hanno avuto altra scelta quando l'azienda ha deciso di spendere quei soldi per una nuova stazione radio commerciale invece.' Ha aggiunto: 'Mentre l'azienda affronta sfide finanziarie, nulla di tutto ciò è dovuto al personale laborioso di STV News che produce il programma serale più visto in Scozia. Crediamo che una soluzione a questa disputa sia ancora a portata di mano.'

In una lettera al personale giovedì mattina, Rufus Radcliffe, amministratore delegato di STV, ha dichiarato che il congelamento degli stipendi non è stato deciso alla leggera, ma l'azienda ha anche riorganizzato i suoi prestiti bancari, sospeso i pagamenti dei dividendi agli azionisti e ristrutturato i pagamenti del deficit pensionistico. 'Stiamo ora dando priorità alla sicurezza del lavoro e al raggiungimento della sostenibilità finanziaria,' ha scritto, aggiungendo che 'fare un aumento salariale nel 2026 sarebbe fiscalmente irresponsabile e potrebbe potenzialmente dare luogo alla necessità di identificare ulteriori risparmi sui costi più avanti quest'anno, una situazione che sono fermamente impegnato a cercare di evitare mentre stabiliamo l'azienda e torniamo alla crescita.'

Radcliffe ha sostenuto che la diversificazione con la nuova stazione radio e gli investimenti digitali sono progettati per proteggersi dall'eccessiva dipendenza da una stazione televisiva 'lineare' che affronta una forte concorrenza dai social media e dai nuovi media. 'Di fronte a un cambiamento così rapido, ci sono scelte che dobbiamo fare,' ha detto.

Un portavoce di STV ha dichiarato: 'Siamo delusi che il giorno di azione scelto dai sindacati avrà un impatto sul nostro pubblico in onda e rimaniamo impegnati a continuare il dialogo con i sindacati congiunti.' In altre parole: siamo tristi che lo sciopero arrecherà disagi agli spettatori, ma non abbastanza tristi da pagare di più le persone.