Die Berichterstattung über die schottischen Auszählungen bei der Wahl durch STV, den kommerziellen Sender, wird voraussichtlich schwer von Streikmaßnahmen in einem eskalierenden Gehaltsstreit getroffen – denn nichts sagt „Demokratie in Aktion“ so sehr wie eine Streikposten vor dem Kontrollraum.

Die National Union of Journalists und die technische Gewerkschaft Bectu haben STVs Wahlberichterstattung für ihren zweiten Streik in diesem Jahr ins Visier genommen, aus Protest gegen die Entscheidung, einen unternehmensweiten Gehaltsstopp zu verhängen, nachdem die Einnahmen um 6 % auf 176,9 Mio. £ und die Werbeeinnahmen um 10 % auf 89,3 Mio. £ gefallen waren. Etwa 120 Journalisten und Rundfunkmitarbeiter werden voraussichtlich am Freitag ausstreiken, sodass die Zuschauer sich fragen, ob die Wahlergebnisse per Brieftaube geliefert werden.

Die Mitarbeiter sind auch wütend, dass STV Personal abgebaut hat und plant, seine Nachrichtenberichterstattung aus dem Norden Schottlands – der Region, die zuvor von Grampian TV abgedeckt wurde – drastisch zu reduzieren, während Geld in den Start eines Radiosenders investiert wird. Der Schritt wurde von Mitarbeitern als „für ein neues Spielzeug bezahlen, während man am Essen spart“ beschrieben.

Die Medienregulierungsbehörde Ofgem verschob eine Entscheidung über die Fusion von STV Central mit STV North bis nach der Holyrood-Wahl, wird sie aber voraussichtlich später in diesem Monat mit geringfügigen Änderungen genehmigen. Denn was wäre eine gute Wahl ohne ein bisschen regulatorische Spannung in letzter Minute?

Der Sender machte für seine finanziellen Probleme eine Reihe von „Schocks“ im letzten Jahr verantwortlich, darunter eine schwache Wirtschaft, steigende Kosten und einen herausfordernden Werbemarkt. Dies führte zu einem dramatischen Einbruch des STV-Aktienkurses, was die Möglichkeit erhöht, dass er für eine Übernahme durch Comcast (das US-Medienunternehmen, dem Sky gehört) oder durch ITV anfällig sein könnte, nachdem er zuvor dem Druck widerstanden hatte, sich an einen größeren Sender zu verkaufen.

Nick McGowan-Lowe, der Schottland-Organisator der NUJ, sagte: „Jedes NUJ-Mitglied in der STV-Nachrichtenredaktion würde heute viel lieber von den Wahlauszählungen senden, als dafür zu kämpfen, einen fairen Lohn zu bekommen, aber ihnen wurde keine andere Wahl gelassen, als das Unternehmen beschlossen hat, dieses Geld stattdessen für einen neuen kommerziellen Radiosender auszugeben.“ Er fügte hinzu: „Obwohl das Unternehmen vor finanziellen Herausforderungen steht, liegt keine davon an den hart arbeitenden Mitarbeitern von STV News, die die meistgesehene Abendsendung in Schottland produzieren. Wir glauben, dass eine Lösung für diesen Streit noch in Reichweite ist.“

In einem Brief an die Mitarbeiter am Donnerstagmorgen sagte Rufus Radcliffe, CEO von STV, der Gehaltsstopp sei nicht leichtfertig entschieden worden, aber das Unternehmen habe auch seine Bankdarlehen umstrukturiert, Dividendenzahlungen an Aktionäre ausgesetzt und Pensionsdefizitzahlungen umstrukturiert. „Wir priorisieren jetzt Arbeitsplatzsicherheit und die Erreichung finanzieller Nachhaltigkeit“, schrieb er und fügte hinzu, dass „eine Gehaltserhöhung im Jahr 2026 fiskalisch unverantwortlich wäre und möglicherweise die Notwendigkeit weiterer Kosteneinsparungen später in diesem Jahr hervorrufen würde, eine Situation, die ich fest vermeiden möchte, während wir das Geschäft stabilisieren und zum Wachstum zurückkehren.“

Radcliffe argumentierte, dass die Diversifizierung mit dem neuen Radiosender und digitalen Investitionen dazu dienen solle, sich gegen eine übermäßige Abhängigkeit von einem „linearen“ Fernsehsender abzusichern, der starkem Wettbewerb durch soziale Medien und neue Medien ausgesetzt sei. „Angesichts so schneller Veränderungen müssen wir Entscheidungen treffen“, sagte er.

Ein STV-Sprecher sagte: „Wir sind enttäuscht, dass der gewählte Aktionstag der Gewerkschaften unsere Zuschauer vor den Bildschirmen beeinträchtigen wird, und wir bleiben dem Dialog mit den gemeinsamen Gewerkschaften verpflichtet.“ Mit anderen Worten: Es tut uns leid, dass der Streik die Zuschauer stört, aber nicht genug, um den Leuten mehr zu zahlen.