स्कॉटलैंड के चुनावी आंकड़ों के STV, वाणिज्यिक प्रसारक, द्वारा कवरेज पर हड़ताल का भारी असर पड़ने की उम्मीद है, जो वेतन विवाद में बढ़ रहा है - क्योंकि लोकतंत्र को कार्रवाई में देखने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि कंट्रोल रूम के बाहर धरना दिया जाए।

नेशनल यूनियन ऑफ जर्नलिस्ट्स और तकनीकी यूनियन बेक्टू ने STV के चुनावी रिपोर्टिंग को इस साल की दूसरी हड़ताल का निशाना बनाया है, जो कंपनी द्वारा पूरे संगठन में वेतन फ्रीज लगाने के फैसले के विरोध में है, जबकि राजस्व 6% गिरकर £176.9 मिलियन और विज्ञापन राजस्व 10% गिरकर £89.3 मिलियन हो गया। लगभग 120 पत्रकार और प्रसारण कर्मचारी शुक्रवार को हड़ताल पर जाने वाले हैं, जिससे दर्शकों को आश्चर्य होगा कि क्या चुनाव परिणाम कबूतर द्वारा दिए जाएंगे।

कर्मचारी इस बात से भी नाराज हैं कि STV ने कर्मियों की संख्या घटा दी है और उत्तरी स्कॉटलैंड - वह क्षेत्र जो पहले ग्रैम्पियन टीवी द्वारा कवर किया जाता था - से अपने समाचार कवरेज को भारी रूप से कम करने की योजना बनाई है, जबकि एक रेडियो स्टेशन शुरू करने में पैसा निवेश कर रहा है। इस कदम को कर्मचारियों ने "ग्रोसरी काटते हुए नया खिलौना खरीदना" बताया है।

मीडिया नियामक ऑफकॉम ने STV सेंट्रल और STV नॉर्थ के विलय पर निर्णय होलीरूड चुनाव तक टाल दिया, लेकिन उम्मीद है कि इस महीने के अंत में मामूली बदलावों के साथ इसे मंजूरी दे दी जाएगी। क्योंकि अच्छे चुनाव में कुछ अंतिम समय की नियामकीय सस्पेंस के बिना क्या मजा?

प्रसारक ने अपनी वित्तीय समस्याओं के लिए पिछले साल कई "झटकों" को जिम्मेदार ठहराया, जिसमें कमजोर अर्थव्यवस्था, बढ़ती लागत और चुनौतीपूर्ण विज्ञापन बाजार शामिल हैं। इससे STV के शेयर मूल्य में नाटकीय गिरावट आई, जिससे संभावना बढ़ गई कि यह कॉमकास्ट (अमेरिकी मीडिया कंपनी जो स्काई की मालिक है) या ITV द्वारा अधिग्रहण के लिए असुरक्षित हो सकता है, पहले एक बड़े प्रसारक को बेचने के दबाव को झेलने के बाद।

NUJ के स्कॉटलैंड आयोजक निक मैकगोवन-लोवे ने कहा: "STV न्यूज़रूम में हर NUJ सदस्य आज चुनावी काउंट से प्रसारण करना पसंद करेगा, बजाय उचित वेतन के लिए लड़ने के, लेकिन उनके पास कोई विकल्प नहीं बचा है जब कंपनी ने उस पैसे को एक नए वाणिज्यिक रेडियो स्टेशन पर खर्च करने का फैसला किया है।" उन्होंने आगे कहा: "जबकि कंपनी वित्तीय चुनौतियों का सामना कर रही है, इसका कोई भी कारण STV न्यूज़ के मेहनती कर्मचारी नहीं हैं, जो स्कॉटलैंड में सबसे ज्यादा देखा जाने वाला शाम का कार्यक्रम बनाते हैं। हमें विश्वास है कि इस विवाद का समाधान अभी भी संभव है।"

गुरुवार सुबह कर्मचारियों को एक पत्र में, STV के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रूफस रैडक्लिफ ने कहा कि वेतन फ्रीज का फैसला हल्के में नहीं लिया गया, लेकिन कंपनी ने अपने बैंक ऋणों को पुनर्गठित किया, शेयरधारकों को लाभांश भुगतान निलंबित कर दिया और पेंशन घाटे के भुगतान को पुनर्गठित किया। "हम अब नौकरी की सुरक्षा और वित्तीय स्थिरता को प्राथमिकता दे रहे हैं," उन्होंने लिखा, और कहा कि "2026 में वेतन वृद्धि करना वित्तीय रूप से गैर-जिम्मेदाराना होगा और संभावित रूप से इस वर्ष बाद में और लागत बचत की आवश्यकता उत्पन्न कर सकता है, एक ऐसी स्थिति जिससे मैं दृढ़ता से बचना चाहता हूं क्योंकि हम व्यवसाय को स्थिर कर रहे हैं और विकास की ओर लौट रहे हैं।"

रैडक्लिफ ने तर्क दिया कि नए रेडियो स्टेशन और डिजिटल निवेशों के साथ विविधीकरण का उद्देश्य एक "रैखिक" टेलीविजन स्टेशन पर अत्यधिक निर्भरता से बचना है, जो सोशल मीडिया और न्यू मीडिया से भारी प्रतिस्पर्धा का सामना कर रहा है। "इतने तेज बदलाव के सामने, हमें कुछ चुनाव करने हैं," उन्होंने कहा।

एक STV प्रवक्ता ने कहा: "हमें खेद है कि यूनियनों का चुना हुआ कार्रवाई का दिन हमारे ऑन-एयर दर्शकों को प्रभावित करेगा, और हम संयुक्त यूनियनों के साथ बातचीत जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध हैं।" दूसरे शब्दों में: हमें दुख है कि हड़ताल दर्शकों को असुविधा पहुंचाएगी, लेकिन लोगों को अधिक भुगतान करने के लिए इतना दुखी नहीं हैं।