La couverture des décomptes des élections écossaises par STV, le diffuseur commercial, devrait être lourdement affectée par une grève dans le cadre d'un conflit salarial qui s'intensifie - car rien ne dit « la démocratie en action » comme une ligne de piquetage devant la salle de contrôle.

Le Syndicat national des journalistes (NUJ) et le syndicat technique Bectu ont ciblé le reportage électoral de STV pour leur deuxième grève cette année pour protester contre sa décision d'imposer un gel des salaires à l'échelle de l'entreprise après une baisse des revenus de 6 % à 176,9 millions de livres sterling et une chute des recettes publicitaires de 10 % à 89,3 millions de livres sterling. Environ 120 journalistes et employés de diffusion devraient faire grève vendredi, laissant les téléspectateurs se demander si les résultats des élections seront livrés par pigeon voyageur.

Les employés sont également furieux que STV ait réduit ses effectifs et prévoie de réduire fortement sa couverture médiatique du nord de l'Écosse - la région auparavant couverte par Grampian TV - tout en investissant de l'argent dans le lancement d'une station de radio. Cette décision a été décrite par le personnel comme « payer pour un nouveau jouet tout en réduisant les courses ».

Le régulateur des médias Ofgem a reporté une décision sur la fusion de STV Central avec STV North après les élections de Holyrood, mais devrait l'approuver plus tard ce mois-ci sous réserve de modifications mineures. Parce que quoi de mieux qu'une bonne élection sans un peu de suspense réglementaire de dernière minute ?

Le diffuseur a imputé ses difficultés financières à une série de « chocs » l'année dernière, notamment une économie faible, la hausse des coûts et un marché publicitaire difficile. Cela a entraîné une chute spectaculaire du cours de l'action de STV, soulevant la possibilité qu'elle puisse être vulnérable à une prise de contrôle par Comcast (la société de médias américaine qui possède Sky) ou par ITV, après avoir auparavant repoussé les pressions pour se vendre à un plus grand diffuseur.

Nick McGowan-Lowe, organisateur du NUJ en Écosse, a déclaré : « Chaque membre du NUJ dans la salle de rédaction de STV préférerait être en train de diffuser depuis les décomptes électoraux aujourd'hui plutôt que de devoir se battre pour être payé un salaire équitable, mais ils n'ont pas eu le choix lorsque l'entreprise a décidé de dépenser cet argent pour une nouvelle station de radio commerciale à la place. » Il a ajouté : « Bien que l'entreprise soit confrontée à des défis financiers, rien de tout cela n'est dû au personnel travailleur de STV News qui produit le programme du soir le plus regardé en Écosse. Nous croyons qu'une solution à ce conflit est encore à portée de main. »

Dans une lettre adressée au personnel jeudi matin, Rufus Radcliffe, directeur général de STV, a déclaré que le gel des salaires n'avait pas été décidé à la légère, mais que l'entreprise avait également réorganisé ses prêts bancaires, suspendu les paiements de dividendes aux actionnaires et restructuré les paiements du déficit des retraites. « Nous donnons désormais la priorité à la sécurité de l'emploi et à la viabilité financière », a-t-il écrit, ajoutant que « faire une augmentation salariale en 2026 serait fiscalement irresponsable et pourrait potentiellement entraîner la nécessité d'identifier d'autres économies de coûts plus tard dans l'année, une situation que je suis fermement déterminé à éviter alors que nous stabilisons l'entreprise et revenons à la croissance. »

Radcliffe a fait valoir que la diversification avec la nouvelle station de radio et les investissements numériques visait à se prémunir contre une dépendance excessive à une chaîne de télévision « linéaire » confrontée à une forte concurrence des médias sociaux et des nouveaux médias. « Face à un changement aussi rapide, nous avons des choix à faire », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de STV a déclaré : « Nous sommes déçus que la journée d'action choisie par les syndicats ait un impact sur nos audiences à l'antenne et nous restons engagés à poursuivre le dialogue avec les syndicats conjoints. » En d'autres termes : nous sommes tristes que la grève dérange les téléspectateurs, mais pas assez tristes pour payer les gens plus.