Espera-se que a cobertura das contagens eleitorais da Escócia pela STV, a emissora comercial, seja fortemente atingida por uma greve em uma disputa crescente sobre salários - porque nada diz "democracia em ação" como um piquete do lado de fora da sala de controle.
O Sindicato Nacional de Jornalistas (NUJ) e o sindicato técnico Bectu escolheram a cobertura eleitoral da STV para sua segunda greve este ano em protesto contra sua decisão de impor um congelamento salarial em toda a empresa após as receitas caírem 6% para £176,9 milhões e a receita publicitária cair 10% para £89,3 milhões. Cerca de 120 jornalistas e funcionários de transmissão devem entrar em greve na sexta-feira, deixando os telespectadores a se perguntar se os resultados eleitorais serão entregues por pombo-correio.
Os funcionários também estão furiosos porque a STV reduziu o número de pessoal e planeja reduzir fortemente sua cobertura jornalística do norte da Escócia - a região anteriormente coberta pela Grampian TV - enquanto investe dinheiro no lançamento de uma estação de rádio. A medida foi descrita pelos funcionários como "pagar por um brinquedo novo enquanto corta as compras do supermercado".
O regulador de mídia Ofgem adiou uma decisão sobre a fusão da STV Central com a STV North até depois das eleições de Holyrood, mas espera-se que a aproveite ainda este mês, sujeita a pequenas alterações. Porque o que seria uma boa eleição sem alguma suspense regulatório de última hora?
A emissora culpou suas dificuldades financeiras por uma série de "choques" no ano passado, incluindo uma economia fraca, custos crescentes e um mercado publicitário desafiador. Isso levou a uma queda dramática no preço das ações da STV, levantando a possibilidade de que pudesse ser vulnerável a uma aquisição pela Comcast (a empresa de mídia dos EUA que possui a Sky) ou pela ITV, depois de ter anteriormente resistido à pressão para se vender a uma emissora maior.
Nick McGowan-Lowe, organizador do NUJ na Escócia, disse: "Cada membro do NUJ na redação da STV preferiria estar transmitindo das contagens eleitorais hoje em vez de ter que lutar para receber um salário justo, mas não tiveram escolha quando a empresa decidiu gastar esse dinheiro em uma nova estação de rádio comercial." Ele acrescentou: "Embora a empresa enfrente desafios financeiros, nada disso é culpa dos funcionários dedicados da STV News que produzem o programa noturno mais assistido da Escócia. Acreditamos que uma solução para esta disputa ainda está ao alcance."
Numa carta aos funcionários na manhã de quinta-feira, Rufus Radcliffe, diretor executivo da STV, disse que o congelamento salarial não foi decidido levianamente, mas a empresa também reorganizou seus empréstimos bancários, suspendeu pagamentos de dividendos aos acionistas e reestruturou pagamentos de défices de pensões. "Estamos agora a priorizar a segurança no emprego e a alcançar a sustentabilidade financeira", escreveu, acrescentando que "fazer um aumento salarial em 2026 seria fiscalmente irresponsável e poderia dar origem à necessidade de identificar mais poupanças de custos ainda este ano, uma situação que estou firmemente empenhado em evitar enquanto estabilizamos o negócio e regressamos ao crescimento".
Radcliffe argumentou que a diversificação com a nova estação de rádio e investimentos digitais foi concebida para proteger contra a dependência excessiva de uma estação de televisão "linear" que enfrenta forte concorrência das redes sociais e novos meios de comunicação. "Face a uma mudança tão rápida, há escolhas que temos de fazer", disse.
Um porta-voz da STV disse: "Estamos desapontados que o dia de ação escolhido pelos sindicatos irá impactar as nossas audiências e continuamos empenhados em continuar o diálogo com os sindicatos conjuntos." Por outras palavras: estamos tristes que a greve vá incomodar os telespetadores, mas não o suficiente para pagar mais às pessoas.