스코틀랜드 상업 방송사 STV의 선거 개표 방송이 임금을 둘러싼 갈등이 격화되면서 파업으로 인해 심각한 타격을 입을 것으로 예상된다. 민주주의 현장 중계가 통제실 밖 피켓 라인으로 대체되는 꼴이다.
전국언론노조(NUJ)와 기술 노조 Bectu는 STV의 선거 보도를 올해 두 번째 파업의 표적으로 삼았다. 이는 STV가 수익이 6% 감소한 1억 7690만 파운드, 광고 수익이 10% 감소한 8930만 파운드를 기록한 후 회사 전체에 임금 동결을 강행한 데 대한 항의다. 약 120명의 기자와 방송 스taff가 금요일에 파업에 돌입할 예정이며, 시청자들은 선거 결과가 전령 비둘기로 전달될지 궁금해할 것이다.
직원들은 또한 STV가 인력을 줄이고 북부 스코틀랜드(이전 그램피언 TV가 담당하던 지역)의 뉴스 보도를 대폭 축소하는 한편, 라디오 방송국을 시작하는 데 자금을 투자한 것에 분노하고 있다. 직원들은 이를 "식료품을 줄이면서 새 장난감을 사는 것"이라고 비난했다.
미디어 규제 기관 Ofgem은 STV Central과 STV North의 합병 결정을 홀리루드 선거 이후로 연기했지만, 이달 말 소소한 변경 조건 하에 승인할 것으로 예상된다. 선거에 막판 규제 서스펜스가 빠지면 재미없지 않은가?
방송사는 재정적 어려움을 작년의 일련의 '충격' 탓으로 돌렸다. 약한 경제, 상승하는 비용, 도전적인 광고 시장 등이 원인이다. 이로 인해 STV의 주가가 급락하면서, 이전에 더 큰 방송사에 매각하라는 압력을 물리친 후 Comcast(Sky를 소유한 미국 미디어 회사)나 ITV에 인수될 가능성이 제기되었다.
NUJ 스코틀랜드 조직자 Nick McGowan-Lowe는 "STV 뉴스룸의 모든 NUJ 회원은 오늘 선거 개표장에서 방송하기를 훨씬 더 원하지만, 회사가 그 돈을 새로운 상업 라디오 방송국에 쓰기로 결정했을 때 공정한 임금을 받기 위해 싸울 수밖에 없었다"고 말했다. 그는 "회사가 재정적 어려움에 직면해 있지만, 그 어떤 것도 스코틀랜드에서 가장 많이 시청되는 저녁 프로그램을 제작하는 STV 뉴스의 열심히 일하는 직원들 탓이 아니다. 우리는 이 분쟁에 대한 해결책이 여전히 가능하다고 믿는다"고 덧붙였다.
목요일 아침 직원들에게 보낸 서한에서 STV CEO Rufus Radcliffe는 임금 동결이 가볍게 결정된 것이 아니라고 밝혔지만, 회사는 은행 대출을 재조정하고 주주 배당금 지급을 중단하며 연금 적자 지급을 구조 조정했다고 말했다. "우리는 현재 고용 안정과 재정적 지속 가능성을 최우선으로 하고 있다"며 "2026년에 임금 인상을 하는 것은 재정적으로 무책임하며, 올해 후반에 추가 비용 절감을 식별해야 할 가능성을 초래할 수 있다. 이는 사업을 안정화하고 성장으로 돌아가기 위해 피하고자 하는 상황이다"라고 썼다.
Radcliffe는 새로운 라디오 방송국과 디지털 투자로 다각화하는 것은 소셜 미디어와 뉴미디어의 심각한 경쟁에 직면한 '선형' 텔레비전 방송국에 대한 과도한 의존을 방지하기 위한 것이라고 주장했다. "급격한 변화에 직면하여 우리는 선택을 해야 한다"고 말했다.
STV 대변인은 "노조가 선택한 행동의 날이 방송 시청자에게 영향을 미칠 것에 대해 유감이며, 공동 노조와의 대화를 계속하기 위해 노력하고 있다"고 말했다. 즉, 파업이 시청자에게 불편을 끼쳐 유감이지만, 사람들에게 더 많이 지불할 만큼 유감스럽지는 않다는 뜻이다.