スコットランドの商業放送局STVによる選挙開票報道は、賃金をめぐるエスカレートする紛争の中でストライキの影響を大きく受ける見込みだ。なぜなら、「民主主義の実践」ほど、管制室前のピケラインにふさわしいものはないからだ。

全国ジャーナリスト組合（NUJ）と技術組合Bectuは、収入が6%減の1億7690万ポンド、広告収入が10%減の8930万ポンドに落ち込んだ後、全社的な賃金凍結を課す決定に抗議して、今年2度目のストライキの標的にSTVの選挙報道を選んだ。約120人のジャーナリストと放送スタッフが金曜日にストライキに参加する見込みで、視聴者は選挙結果が伝書鳩で届けられるのではないかと心配することになる。

スタッフはまた、STVが人員を削減し、北部スコットランド（以前はグランピアンTVがカバーしていた地域）のニュース報道を大幅に縮小する一方、ラジオ局の立ち上げに資金を投じていることに激怒している。この動きはスタッフから「食料品を削って新しいおもちゃを買う」と評されている。

メディア規制機関Ofgemは、STV CentralとSTV Northの合併に関する決定をホリルード選挙後まで延期したが、今月中に軽微な変更を条件に承認される見込みだ。良い選挙には、土壇場の規制上のサスペンスがつきものだ。

放送局は、財務難を昨年の一連の「ショック」（弱い経済、コスト上昇、厳しい広告市場）のせいにした。その結果、STVの株価は急落し、以前はより大規模な放送局への売却圧力をかわしてきたが、Comcast（Skyを所有する米メディア企業）やITVによる買収の標的になる可能性が高まった。

NUJのスコットランド担当者ニック・マクゴーワン＝ロウは、「STVニュースルームのNUJ組合員は皆、今日は選挙開票所から放送する方が、公正な賃金を求めて戦うよりずっと良かっただろう。しかし、会社がその資金を新しい商業ラジオ局に使うと決めた以上、彼らに選択の余地はなかった」と述べた。さらに、「会社が財務上の課題に直面しているとはいえ、その責任はスコットランドで最も視聴されている夕方番組を制作するSTVニュースの勤勉なスタッフにはない。この紛争の解決策はまだ手の届くところにあると信じている」と付け加えた。

木曜朝のスタッフ宛ての書簡で、STVの最高経営責任者ルーファス・ラドクリフは、賃金凍結は軽々しく決めたわけではないが、同社は銀行ローンの借り換え、株主への配当支払いの停止、年金赤字の支払いの再編も行ったと述べた。「我々は現在、雇用の安定と財務の持続可能性の実現を優先している」と書き、「2026年に賃金支給を行うのは財政的に無責任であり、今年後半にさらなるコスト削減の必要性を生じさせる可能性がある。これは、事業を安定させ成長軌道に戻すにあたり、断固として回避しようと努めている状況だ」と付け加えた。

ラドクリフは、新しいラジオ局とデジタル投資による多角化は、ソーシャルメディアや新しいメディアとの激しい競争に直面する「リニア」テレビ局への過度の依存を防ぐためのものだと主張した。「このような急速な変化の中で、我々は選択を迫られている」と述べた。

STVの広報担当者は「組合が選んだ行動日がオンエア視聴者に影響を与えることを残念に思う。我々は引き続き組合との対話を継続する」と述べた。言い換えれば、ストライキが視聴者に不便をかけるのは残念だが、人々にもっと給料を払うほど残念ではないということだ。