Se espera que la cobertura de los recuentos electorales de Escocia por parte de STV, la cadena comercial, se vea gravemente afectada por una huelga en un conflicto salarial creciente, porque nada dice "democracia en acción" como un piquete fuera de la sala de control.
El Sindicato Nacional de Periodistas y el sindicato técnico Bectu han elegido la cobertura electoral de STV para su segunda huelga de este año en protesta por su decisión de imponer un congelamiento salarial en toda la empresa después de que los ingresos cayeran un 6% hasta 176,9 millones de libras y los ingresos publicitarios descendieran un 10% hasta 89,3 millones. Se espera que unos 120 periodistas y personal de radiodifusión se declaren en huelga el viernes, dejando a los espectadores preguntándose si los resultados electorales se entregarán por paloma mensajera.
El personal también está furioso porque STV ha reducido el número de empleados y planea reducir drásticamente su cobertura informativa del norte de Escocia, la región anteriormente cubierta por Grampian TV, mientras invierte dinero en lanzar una emisora de radio. La medida ha sido descrita por el personal como "pagar por un juguete nuevo mientras se recortan los víveres".
El regulador de medios Ofgem pospuso una decisión sobre la fusión de STV Central con STV North hasta después de las elecciones de Holyrood, pero se espera que la apruebe a finales de este mes sujeto a cambios menores. Porque ¿qué sería una buena elección sin algo de suspense regulatorio de última hora?
La cadena culpó de sus problemas financieros a una serie de "shocks" el año pasado, incluyendo una economía débil, el aumento de costes y un mercado publicitario desafiante. Esto provocó una caída dramática en el precio de las acciones de STV, aumentando la posibilidad de que sea vulnerable a una adquisición por parte de Comcast (la empresa de medios estadounidense propietaria de Sky) o de ITV, después de haber rechazado previamente la presión para venderse a una cadena más grande.
Nick McGowan-Lowe, organizador del NUJ en Escocia, dijo: "Cada miembro del NUJ en la redacción de STV preferiría estar transmitiendo desde los recuentos electorales hoy en lugar de tener que luchar por un salario justo, pero no les ha quedado otra opción cuando la empresa ha decidido gastar ese dinero en una nueva emisora de radio comercial". Añadió: "Aunque la empresa enfrenta desafíos financieros, nada de eso es culpa del trabajador personal de STV News que produce el programa nocturno más visto de Escocia. Creemos que una solución a este conflicto aún está al alcance".
En una carta al personal el jueves por la mañana, Rufus Radcliffe, director ejecutivo de STV, dijo que el congelamiento salarial no se había decidido a la ligera, pero que la empresa también había reorganizado sus préstamos bancarios, suspendido los pagos de dividendos a los accionistas y reestructurado los pagos del déficit de pensiones. "Ahora estamos priorizando la seguridad laboral y logrando la sostenibilidad financiera", escribió, añadiendo que "hacer una subida salarial en 2026 sería fiscalmente irresponsable y podría dar lugar a la necesidad de identificar más ahorros de costes más adelante este año, una situación que estoy firmemente comprometido a evitar mientras estabilizamos el negocio y volvemos al crecimiento".
Radcliffe argumentó que diversificar con la nueva emisora de radio e inversiones digitales estaba diseñado para protegerse contra una dependencia excesiva de una cadena de televisión "lineal" que enfrenta una fuerte competencia de las redes sociales y los nuevos medios. "Ante un cambio tan rápido, hay decisiones que debemos tomar", dijo.
Un portavoz de STV dijo: "Lamentamos que el día de acción elegido por los sindicatos afecte a nuestras audiencias en antena, y seguimos comprometidos a continuar el diálogo con los sindicatos conjuntos". En otras palabras: nos entristece que la huelga incomode a los espectadores, pero no lo suficiente como para pagar más a la gente.