من المتوقع أن تتأثر تغطية STV، القناة التجارية، لفرز أصوات الانتخابات الاسكتلندية بشدة بالإضراب في نزاع متصاعد حول الأجور - لأنه لا شيء يقول "الديمقراطية في العمل" مثل خط اعتصام خارج غرفة التحكم.
استهدفت نقابة الصحفيين الوطنية ونقابة بيكتو الفنية تغطية STV للانتخابات في إضرابهم الثاني هذا العام احتجاجًا على قرارها بفرض تجميد للأجور على مستوى الشركة بعد انخفاض الإيرادات بنسبة 6% إلى 176.9 مليون جنيه إسترليني وانخفاض عائدات الإعلانات بنسبة 10% إلى 89.3 مليون جنيه إسترليني. من المتوقع أن يخرج حوالي 120 صحفيًا وموظفًا في البث عن العمل يوم الجمعة، تاركين المشاهدين يتساءلون عما إذا كانت نتائج الانتخابات ستُسلم بواسطة الحمام الزاجل.
كما أن الموظفين غاضبون لأن STV خفضت عدد الموظفين وتخطط لتقليص تغطيتها الإخبارية من شمال اسكتلندا - المنطقة التي كانت تغطيها سابقًا قناة غرامبيان - بينما تستثمر الأموال في إطلاق محطة إذاعية. وُصفت هذه الخطوة من قبل الموظفين بأنها "دفع ثمن لعبة جديدة مع تقليص البقالة".
أجلت هيئة تنظيم الإعلام Ofgem قرارها بشأن اندماج STV Central مع STV North إلى ما بعد انتخابات هوليرود، لكن من المتوقع أن توافق عليه في وقت لاحق من هذا الشهر مع بعض التعديلات الطفيفة. لأنه ما هي الانتخابات الجيدة دون بعض التشويق التنظيمي في اللحظة الأخيرة؟
ألقت القناة باللوم في مشاكلها المالية على سلسلة من "الصدمات" العام الماضي، بما في ذلك الاقتصاد الضعيف وارتفاع التكاليف وسوق الإعلانات الصعبة. أدى ذلك إلى انخفاض حاد في سعر سهم STV، مما أثار احتمال أن تكون عرضة للاستحواذ من قبل Comcast (شركة الإعلام الأمريكية التي تملك Sky) أو من قبل ITV، بعد أن صمدت سابقًا أمام ضغوط بيع نفسها لمذيع أكبر.
قال نيك ماكجوان-لوي، منظم نقابة الصحفيين في اسكتلندا: "كل عضو في نقابة الصحفيين في غرفة أخبار STV يفضل كثيرًا البث من مراكز فرز الأصوات اليوم بدلاً من النضال للحصول على أجر عادل، لكنهم لم يترك لهم خيار عندما قررت الشركة إنفاق تلك الأموال على محطة إذاعية تجارية جديدة بدلاً من ذلك." وأضاف: "بينما تواجه الشركة تحديات مالية، لا شيء من ذلك يعود إلى الموظفين المجتهدين في أخبار STV الذين ينتجون البرنامج المسائي الأكثر مشاهدة في اسكتلندا. نعتقد أن حل هذا النزاع لا يزال في متناول اليد."
في رسالة إلى الموظفين صباح الخميس، قال روفوس رادكليف، الرئيس التنفيذي لـ STV، إن تجميد الرواتب لم يُقرر باستخفاف لكن الشركة أعادت أيضًا تنظيم قروضها البنكية، وعلقت مدفوعات الأرباح للمساهمين، وأعادت هيكلة مدفوعات عجز المعاشات التقاعدية. كتب: "نحن الآن نعطي الأولوية للأمن الوظيفي وتحقيق الاستدامة المالية"، مضيفًا أن "تقديم زيادة في الراتب في عام 2026 سيكون غير مسؤول ماليًا وقد يؤدي إلى الحاجة إلى تحديد المزيد من توفير التكاليف في وقت لاحق من هذا العام، وهو موقف أنا ملتزم بشدة بتجنبه بينما نستقر في العمل ونعود إلى النمو."
جادل رادكليف بأن التنويع من خلال المحطة الإذاعية الجديدة والاستثمارات الرقمية يهدف إلى الحماية من الاعتماد المفرط على قناة تلفزيونية "خطية" تواجه منافسة شديدة من وسائل التواصل الاجتماعي ووسائل الإعلام الجديدة. قال: "في مواجهة هذا التغيير السريع، هناك خيارات يجب أن نتخذها."
قال متحدث باسم STV: "نشعر بخيبة أمل لأن يوم العمل الذي اختارته النقابات سيؤثر على جماهيرنا على الهواء، ونظل ملتزمين بمواصلة الحوار مع النقابات المشتركة." بعبارة أخرى: نحن حزينون لأن الإضراب سيزعج المشاهدين، لكن ليس بما يكفي لدفع المزيد للناس.