Il nuovo libro di J.D. Vance, *Comunione*, risponde a una domanda che nessuno aveva pensato di porsi: come sarebbero state le *Confessioni* di Agostino se il più grande influsso letterario del santo fosse stato l'immortale classico di Hillary Clinton, *Scelte difficili*?

Uno dei titoli di saggistica più venduti del 2014, *Scelte difficili* arriva a più di 600 pagine, molte delle quali consistono in nozioni copiate e incollate dai vecchi discorsi della Clinton. È probabilmente il libro meno introspettivo mai scritto. Il modus operandi dei suoi ghostwriter era prendere un mucchio di astrazioni banali dal suo periodo al Dipartimento di Stato e cambiare i tempi verbali.

Il libro di Vance non scende mai a questo livello, ma mi fa comunque chiedere perché sia stato pubblicato e per l'edificazione di chi. Anche per gli standard della saggistica da aeroporto a tema religioso, *Comunione* non è molto interessante. Nonostante ciò che suggerisce la quarta di copertina, il libro non è "la storia" della conversione di Vance al cattolicesimo romano, già raccontata in un saggio pubblicato sei anni fa sulla rivista che dirigo, *The Lamp*. (Passaggi inalterati compaiono nel presente volume senza riconoscimento.) Semmai, il libro, dalla copertina con la chiesa metodista in poi, sembra stranamente schizzinoso verso la Chiesa cattolica, inquadrando la maggior parte delle sue argomentazioni su questioni religiose in un registro genericamente cristiano. Quando Vance affronta argomenti specificamente cattolici, il suo linguaggio è in alcuni casi goffo e in quasi tutti curiosamente non idiomatico. A un certo punto, si descrive mentre partecipa a "una Messa in lutto per la passione di Cristo", una frase così teologicamente difettosa che potrebbe essere oggetto di un intero concilio ecumenico.

Come *Scelte difficili*, *Comunione* è pieno di quelli che potrebbero essere vagamente descritti come aneddoti. Prendete quello sulla futura moglie di Vance, Usha, che raccomanda il memoir di Joan Didion *L'anno del pensiero magico* mentre erano studenti alla Yale Law School. Usha disse di averlo trovato "catartico", spingendo Vance a cercare questa parola sconosciuta nell'Oxford English Dictionary. Come si fa? Finché non mi sono imbattuto in questo passaggio, avrei indovinato che l'intersezione del diagramma di Venn tra "persone che usano l'OED a pagamento invece di Dictionary.com" e "persone che non sanno cosa significhi catartico" è vuota, come la Riserva Petrolifera Strategica. Non dico che la storia di Vance sia impossibile. Dico solo che se fosse successa come descritto, sarebbe come se qualcuno scoprisse questo tizio Beethoven nella sua ben consultata enciclopedia *New Grove Dictionary of Music and Musicians* in più volumi.

Se la rivelazione casuale di dettagli che sfidano il senso comune è la vostra idea di un viaggio struggente e toccante verso la luce della fede, ce n'è ancora. *Comunione* include quello che è quasi certamente il *ne plus ultra* di un nuovo tropo retorico: l'invocazione postuma di Charlie Kirk per giustificare qualsiasi cosa l'autore o l'oratore voglia farvi credere o fare. In questo caso, tuttavia, lo spirito viene evocato per spiegare perché Usha fosse rimasta incinta di nuovo; nello specifico, apprendiamo che la vedova di Kirk, Erika, ha detto alla moglie di Vance che si rammarica di non aver avuto più figli con Charlie, e che questo ha commosso profondamente Usha e - cala la musica di Marvin Gaye.

Le persone decidono di avere figli per qualsiasi ragione o per nessuna. Ma fino a poco tempo fa, le circostanze effettive che portavano al loro concepimento erano generalmente una questione privata. Se un amico morto avesse ispirato me e mia moglie a rinnovare la nostra conoscenza con i fatti della vita, probabilmente non mi sentirei a mio agio a immortalare la sua influenza nel mio memoir spirituale slash manifesto elettorale. Ma più e più volte in queste pagine, Vance dà l'impressione che il suo libro sia inteso a fornire una sorta di impulso quasi evangelico ai genitori aspiranti. Se i papà di destra americani iniziano a usare "Facciamolo - per Charlie!" come approccio, il tasso di natalità degli Stati Uniti scenderà al di sotto di quello della Città del Vaticano.

Questa condivisione eccessiva di piccoli dettagli coesiste a disagio con una sorprendente mancanza di riflessione sul libro stesso.