El nuevo libro de J.D. Vance, *Comunión*, responde a una pregunta que nadie se había planteado: ¿Cómo habrían sido las *Confesiones* de Agustín si la mayor influencia literaria del santo hubiera sido el clásico inmortal de Hillary Clinton, *Decisiones difíciles*?

Uno de los títulos de no ficción más vendidos de 2014, *Decisiones difíciles* tiene más de 600 páginas, muchas de las cuales consisten en datos copiados y pegados de viejos discursos de Clinton. Es posiblemente el libro menos introspectivo jamás escrito. El modus operandi de sus escritores fantasma era tomar un montón de abstracciones tópicas de su tiempo en el Departamento de Estado y cambiar los tiempos verbales.

El libro de Vance nunca llega a ese nivel, pero me hace preguntarme por qué se publicó y para edificación de quién. Incluso para los estándares de la no ficción de aeropuerto impulsada por la fe, *Comunión* no es muy interesante. A pesar de lo que sugiere la solapa, el libro no es "la historia" de la conversión de Vance al catolicismo romano, que ya había sido relatada en un ensayo publicado hace seis años en la revista que edito, *The Lamp*. (Pasajes inalterados de ese ensayo aparecen en el presente volumen sin reconocimiento.) Si acaso, el libro, desde su portada adornada con una iglesia metodista, parece extrañamente remilgado con la Iglesia Católica, enmarcando la mayoría de sus argumentos sobre cuestiones religiosas en un registro genéricamente cristiano. Cuando Vance aborda temas específicamente católicos, su lenguaje es en algunos casos torpe y en casi todos curiosamente poco idiomático. En un momento, se describe a sí mismo asistiendo a "una misa que llora la pasión de Cristo", una frase tan teológicamente defectuosa que podría ser el tema de un concilio ecuménico entero.

Como *Decisiones difíciles*, *Comunión* está lleno de lo que podrían llamarse anécdotas. Tomemos la de la futura esposa de Vance, Usha, recomendando la memoria de Joan Didion *El año del pensamiento mágico* mientras eran estudiantes en la Facultad de Derecho de Yale. Usha dijo que le resultó "catártica", lo que llevó a Vance a buscar esta palabra desconocida en el Oxford English Dictionary. Como se hace, ¿no? Hasta que tropecé con este pasaje, habría supuesto que el medio del diagrama de Venn de "personas que usan el OED de pago en lugar de Dictionary.com" y "personas que no saben qué significa catártico" está vacío, como la Reserva Estratégica de Petróleo. No digo que la historia de Vance sea imposible. Solo digo que si sucedió como se describe, sería como si alguien descubriera a este tal Beethoven en su bien manoseada colección del *New Grove Dictionary of Music and Musicians* en varios volúmenes.

Si la divulgación aleatoria de detalles que desafían el sentido común es tu idea de un viaje conmovedor y penetrante hacia la luz de la fe, hay más de donde vino eso. *Comunión* incluye lo que es casi con certeza el *ne plus ultra* de un nuevo tropo retórico: la invocación póstuma de Charlie Kirk para justificar lo que sea que el autor u orador quiera que creas o hagas. En este caso, sin embargo, el espíritu es convocado para explicar por qué Usha había quedado embarazada de nuevo; específicamente, nos enteramos de que la viuda de Kirk, Erika, le dijo a la esposa de Vance que lamenta no haber tenido más hijos con Charlie, y que esto conmovió profundamente a Usha y —corte musical de Marvin Gaye.

La gente decide tener hijos por todas las razones posibles o por ninguna. Pero hasta hace poco, las circunstancias reales que llevaron a su concepción eran generalmente un asunto privado. Si un amigo muerto me inspirara a mí y a mi esposa a renovar nuestro conocimiento de los hechos de la vida, probablemente no me sentiría cómodo inmortalizando su influencia en mi memoria espiritual/manifiesto de campaña. Pero una y otra vez en estas páginas, Vance da la impresión de que su libro pretende proporcionar algún tipo de impulso cuasi-evangélico a los aspirantes a padres. Si los papás de derecha de Estados Unidos empiezan a usar "¡Hagámoslo por Charlie!" como un anzuelo, la tasa de natalidad de EE.UU. va a caer por debajo de la de la Ciudad del Vaticano.

Esta sobreexposición de pequeños detalles coexiste incómodamente con una sorprendente falta de reflexión sobre el