J.D. Vances neues Buch *Communion* beantwortet eine Frage, die niemand gestellt hatte: Wie hätten Augustins *Bekenntnisse* ausgesehen, wenn der größte literarische Einfluss des Heiligen Hillary Clintons unsterblicher Klassiker *Hard Choices* gewesen wäre?
*Hard Choices*, eines der meistverkauften Sachbücher des Jahres 2014, umfasst mehr als 600 Seiten, von denen viele aus Fakten bestehen, die aus Clintons alten Reden kopiert und eingefügt wurden. Es ist möglicherweise das am wenigsten introspektive Buch, das je geschrieben wurde. Die Arbeitsweise ihrer Ghostwriter bestand darin, eine Reihe von abgedroschenen Abstraktionen aus ihrer Zeit im Außenministerium zu nehmen und die Zeitformen zu ändern.
Vances Buch sinkt nie ganz auf dieses Niveau, aber es lässt mich fragen, warum es veröffentlicht wurde und zu wessen Erbauung. Selbst nach den Maßstäben glaubensgetriebener Flughafen-Sachbücher ist *Communion* nicht sehr interessant. Entgegen dem, was der Klappentext suggeriert, ist das Buch nicht „die Geschichte“ von Vances Konversion zum römischen Katholizismus, die bereits in einem vor sechs Jahren in der von mir herausgegebenen Zeitschrift *The Lamp* veröffentlichten Essay erzählt wurde. (Unveränderte Passagen daraus erscheinen im vorliegenden Band ohne Quellenangabe.) Wenn überhaupt, wirkt das Buch, von seinem mit einer methodistischen Kirche verzierten Cover an, seltsam berührungsängstlich gegenüber der katholischen Kirche und kleidet die meisten seiner Argumente zu religiösen Fragen in ein allgemein christliches Register. Wenn Vance sich doch einmal spezifisch katholischen Themen zuwendet, ist seine Sprache in einigen Fällen unbeholfen und in fast allen merkwürdig unidiomatisch. An einer Stelle beschreibt er, wie er „einer Messe beiwohnt, die Christi Passion betrauert“ – ein Ausdruck, der theologisch so defekt ist, dass er das Thema eines gesamten ökumenischen Konzils sein könnte.
Wie *Hard Choices* ist auch *Communion* voll von dem, was man lose als Anekdoten bezeichnen könnte. Nehmen wir die über Vances zukünftige Frau Usha, die ihm Joan Didions Memoire *The Year of Magical Thinking* empfahl, als sie gemeinsam an der Yale Law School studierten. Usha sagte, sie habe es „kathartisch“ gefunden, was Vance veranlasste, dieses unbekannte Wort im Oxford English Dictionary nachzuschlagen. Wie man das eben so macht? Bevor ich auf diese Passage stieß, hätte ich vermutet, dass die Schnittmenge von „Leuten, die das kostenpflichtige OED statt Dictionary.com nutzen“ und „Leuten, die nicht wissen, was kathartisch bedeutet“ leer ist, wie die strategische Erdölreserve. Ich sage nicht, dass Vances Geschichte unmöglich ist. Ich sage nur, dass es, wenn es sich so zugetragen hätte, so wäre, als würde jemand diesen Beethoven-Typen in seinem viel gelesenen mehrbändigen *New Grove Dictionary of Music and Musicians* entdecken.
Wenn zufällige Offenbarung von Details, die dem gesunden Menschenverstand trotzen, Ihre Vorstellung von einer brennenden, ergreifenden Reise ins Licht des Glaubens ist, gibt es mehr davon. *Communion* enthält das, was mit ziemlicher Sicherheit der *ne plus ultra* einer neuen rhetorischen Trope ist – die posthume Beschwörung von Charlie Kirk, um zu rechtfertigen, was der Autor oder Redner auch immer glauben oder tun möchte. In diesem Fall wird der Geist jedoch beschworen, um zu erklären, warum Usha erneut schwanger geworden war; genauer gesagt erfahren wir, dass Kirks Witwe Erika Vances Frau erzählte, sie bedauere, nicht mehr Kinder mit Charlie gehabt zu haben, und dass dies Usha tief bewegte und – Marvin Gaye Nadel fallen.
Menschen entscheiden sich aus jedem möglichen Grund oder ohne Grund für Kinder. Aber bis vor kurzem waren die tatsächlichen Umstände, die zu ihrer Empfängnis führten, im Allgemeinen eine private Angelegenheit. Wenn mich ein toter Freund und meine Frau dazu inspiriert hätten, unsere Bekanntschaft mit den Tatsachen des Lebens zu erneuern, würde ich mich wahrscheinlich nicht wohl dabei fühlen, seinen Einfluss in meiner spirituellen Memoire und Wahlkampfmanifest zu verewigen. Aber immer wieder in diesen Seiten erweckt Vance den Eindruck, dass sein Buch dazu dienen soll, angehenden Eltern einen quasi-evangelikalen Impuls zu geben. Wenn die rechtsgerichteten Väter Amerikas anfangen, „Lass es uns tun – für Charlie!“ als Anmache zu verwenden, wird die US-Geburtenrate unter die der Vatikanstadt fallen.
Dieses Over-Sharing kleiner Details besteht unbehaglich neben einem überraschenden Mangel an Reflexion über das Buch