C'era una volta, andare in palestra significava lottare per un tapis roulant e fingere di divertirsi sull'ellittica. Ora, secondo la BBC, la Gen Z sta scambiando il cardio con l'allenamento della forza, e i tapis roulant sembrano sentirsi un po' trascurati.

Prendiamo Antonia Duffin, 34 anni, che ha iniziato ad andare in palestra per perdere peso e tonificarsi. È diventata una parte così importante della sua vita che è diventata personal trainer accanto al suo lavoro quotidiano nel settore operativo per una catena di supermercati, e ora gestisce la propria palestra per donne a Manchester. "Alcune delle mie clienti vogliono sentirsi più forti, alcune vogliono rimettersi in forma per un bambino e alcune lottano con altre condizioni come l'endometriosi e vogliono sentirsi meglio", dice. L'allenamento ibrido, come l'Hyrox, che è socievole e competitivo, sembra aver preso il posto della corsa sul tapis roulant o del cardio generico sulla cyclette, spiega. Antonia nota anche un appetito per più allenamenti di forza tra le clienti più giovani, aggiungendo: "Penso che le persone ora stiano realizzando la sua importanza - stiamo prevenendo l'osteoporosi e cose del genere."

E i numeri lo confermano. Secondo Sport England, più giovani adulti vanno in palestra, usando macchine per esercizi e pesi per mantenersi in forma rispetto a nove anni fa. "Le palestre offrono tipi più ampi di esercizio, come l'allenamento di resistenza, che può migliorare la composizione corporea e la forma più rapidamente dell'allenamento aerobico", spiega l'esperto di esercizio Dr Andrew Scott, dell'Università di Portsmouth. Dice che anche i social media hanno un impatto. "Molte persone imparano in gran parte dagli influencer, suggerendo 'posso farlo, questo è quello che ho fatto e anche tu puoi'."

Lo studente Will Seward, 19 anni, ha iniziato ad andare in palestra quando era alle superiori perché voleva "diventare più forte e costruire il suo fisico". I suoi allenamenti - di solito tre a settimana - sono cambiati nel tempo, dall'uso iniziale di tapis roulant e cyclette a un allenamento più esplosivo con i pesi, per aiutare a costruire atletismo. "Ha avuto un impatto reale sulla mia vita quotidiana", dice, "migliorando il mio umore e facendomi sentire generalmente più sano."

Bilancieri, kettlebell, manubri e macchine a cavi fanno tutti parte dell'allenamento di forza che Antonia offre nel suo spazio palestra, situato in un container marittimo. Perché niente dice "benessere" come sudare in una scatola di metallo.

Ricerche recenti suggeriscono che fare le due ore raccomandate di allenamento di forza ogni settimana può offrire molti degli stessi benefici dell'esercizio aerobico regolare, come ridurre il rischio di morire per malattie cardiache o ictus, proteggendo anche il cervello e aumentando l'autostima. Questi benefici non sono però l'unico appeal dell'esercizio. Molti dicono di sentire un senso di connessione quando si allenano con altre persone.

Il Dr Hussain Al-Zubaidi, medico di base, personal trainer e triatleta, dice che ora c'è "un enorme ecosistema" per coloro che sono già attivi, con palestre, club di corsa, app di fitness, social media e tecnologia indossabile. Il modo in cui i diversi gruppi di età raggiungono gli obiettivi di esercizio complessivi varia. Tra quasi 2 milioni di partecipanti a Our Future Health - un questionario sulla salute e lo stile di vita - i gruppi di età più giovani erano più propensi a fare brevi raffiche di attività vigorosa ogni settimana come lezioni di fitness, aerobica o calcio.

Mentre la corsa è diminuita in popolarità complessivamente, è ancora la forma più comune di esercizio per giovani uomini e donne - e nelle prime due attività per gli adulti in generale. E la corsa organizzata e sociale è fiorente, con bambini, ventenni e over 50 che rappresentano una quota crescente di partecipanti ai parkrun, che sono gratuiti per tutti e hanno oltre 1.400 eventi in tutto il Regno Unito ogni fine settimana.

La Prof Esther van Sluijs, professoressa di epidemiologia comportamentale presso l'Università di Loughborough, dice che l'esercizio comunitario offre connessione sociale. Quando il lavoro da casa è così comune, in particolare per i giovani, "l'accesso facile ai club comunitari vicino a casa è molto importante", aggiunge.

Quindi quanto costa mantenersi attivi a chi fa esercizio, in un momento in cui il budget è t