Érase una vez que ir al gimnasio significaba pelearse por una cinta de correr y fingir que te gustaba la elíptica. Ahora, según la BBC, la Generación Z está cambiando el cardio por el entrenamiento de fuerza, y las cintas de correr, al parecer, se sienten un poco abandonadas.

Tomemos a Antonia Duffin, de 34 años, que empezó a ir al gimnasio para perder peso y tonificarse. Se convirtió en una parte tan importante de su vida que se hizo entrenadora personal junto a su trabajo diario en operaciones para una cadena de supermercados, y ahora dirige su propio gimnasio para mujeres en Mánchester. "Algunas de mis clientas quieren sentirse más fuertes, otras quieren ponerse en forma para tener un bebé y otras luchan contra afecciones como la endometriosis y quieren sentirse mejor", dice. El entrenamiento híbrido, como Hyrox, que es sociable y competitivo, parece haber desbancado a correr en la cinta o al cardio general en bicicleta, explica. Antonia también señala un apetito por más entrenamientos de fuerza entre las clientas más jóvenes, y añade: "Creo que ahora la gente se está dando cuenta de su importancia: estamos previniendo la osteoporosis y cosas así".

Y los números lo confirman. Según Sport England, más adultos jóvenes van al gimnasio, usan máquinas de ejercicio y pesas para mantenerse en forma en comparación con hace nueve años. "Los gimnasios ofrecen tipos de ejercicio más amplios, como el entrenamiento de resistencia, que puede mejorar la composición corporal y la forma más rápidamente que el entrenamiento aeróbico", explica el experto en ejercicio Dr. Andrew Scott, de la Universidad de Portsmouth. Dice que las redes sociales también influyen. "Mucha gente aprende en gran medida de los influencers, que sugieren 'yo puedo hacerlo, esto es lo que hice y tú también puedes'".

El estudiante Will Seward, de 19 años, empezó a ir al gimnasio cuando estaba en secundaria porque quería "volverse más fuerte y desarrollar su físico". Sus entrenamientos —normalmente tres por semana— han cambiado con el tiempo, desde usar máquinas de correr y bicicletas estáticas al principio hasta un entrenamiento más explosivo con pesas, para ayudar a desarrollar atletismo. "Ha tenido un impacto real en mi vida diaria", dice, "mejora mi estado de ánimo y me hace sentir generalmente más saludable".

Barras, kettlebells, mancuernas y máquinas de poleas son parte del entrenamiento de fuerza que Antonia ofrece en su espacio de gimnasio, ubicado en un contenedor marítimo. Porque nada dice "bienestar" como sudar en una caja de metal.

Investigaciones recientes sugieren que hacer las dos horas recomendadas de entrenamiento de fuerza cada semana puede ofrecer muchos de los mismos beneficios que el ejercicio aeróbico regular, como reducir el riesgo de morir por enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, además de proteger el cerebro y aumentar la autoestima. Sin embargo, estos beneficios no son el único atractivo del ejercicio. Muchos dicen sentir una sensación de conexión al hacer ejercicio con otras personas.

El Dr. Hussain Al-Zubaidi, médico de cabecera, entrenador personal y triatleta, dice que ahora existe "un ecosistema enorme" para quienes ya son activos, con gimnasios, clubes de running, aplicaciones de fitness, redes sociales y tecnología wearable. La forma en que los diferentes grupos de edad alcanzan los objetivos generales de ejercicio varía. Entre casi 2 millones de participantes en Our Future Health —un cuestionario de salud y estilo de vida—, los grupos de edad más jóvenes eran más propensos a hacer ráfagas más cortas de actividad vigorosa cada semana, como clases de fitness, aeróbic o fútbol.

Aunque el running ha caído en popularidad en general, sigue siendo la forma más común de ejercicio para hombres y mujeres jóvenes, y está entre las dos actividades principales para adultos en general. Y el running organizado y social está prosperando, con niños, veinteañeros y mayores de 50 años representando una proporción creciente de participantes en parkruns, que son gratuitos para todos y tienen más de 1.400 eventos en todo el Reino Unido cada fin de semana.

La profesora Esther van Sluijs, catedrática de epidemiología conductual de la Universidad de Loughborough, dice que el ejercicio comunitario ofrece conexión social. Cuando el trabajo desde casa es tan común, especialmente para los jóvenes, "el fácil acceso a clubes comunitarios cerca de casa es muy importante", añade.

Entonces, ¿cuánto les está costando a los aficionados al ejercicio mantenerse activos, en un momento en que hacer presupuesto es t