Quaranta democratici della Camera si sono formalmente dichiarati "gravemente preoccupati" per l'abitudine dell'amministrazione Trump di gestire i voli di deportazione come un'operazione segreta della CIA, e hanno chiesto alla Federal Aviation Administration (FAA) di spiegare gentilmente cosa diavolo stia succedendo.

In una lettera indirizzata all'amministratore della FAA Bryan Bedford e condivisa con il Guardian, i legislatori chiedono "trasparenza urgente" sull'uso esteso da parte dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) di aerei di linea commerciali per trasportare immigrati detenuti - e i suoi apparentemente riusciti tentativi di tenere quei voli fuori dal radar pubblico.

"Rapporti credibili indicano che individui sono stati imbarcati su voli senza preavviso agli avvocati o ai familiari, scomparendo di fatto dalla vista pubblica quando i voli vengono indebitamente schermati dai sistemi di tracciamento", afferma la lettera. "Le famiglie sono lasciate a cercare i loro cari, e gli avvocati vengono privati di opportunità significative per intervenire, sollevando serie preoccupazioni sul giusto processo."

La lettera si basa su un'indagine del Guardian che ha utilizzato dati di volo trapelati per mostrare l'amministrazione che trasporta immigrati detenuti in modi che violavano sistematicamente i loro diritti costituzionali. Il reportage ha anche segnalato accuse di abusi in un centro di detenzione privato ad Alexandria, Louisiana - apparentemente un hub nell'operazione di deportazione.

L'agenda immigratoria dura dell'amministrazione Trump ha fatto impennare i numeri dei voli ICE. I gruppi per i diritti umani che monitorano i voli hanno notato un aumento dell'84% dal 2024 al 2025.

"Preoccupante, le informazioni riguardanti questi voli [ICE] sono quasi impossibili da trovare, il che mina la supervisione del Congresso e impedisce al pubblico di comprendere la portata e le condizioni di questi voli", nota la lettera, nel tono di qualcuno che ha provato molto duramente a trovarle.

L'amministrazione Trump ha in precedenza respinto le accuse di voli di trasferimento "nascosti" o "armati" come "categoricamente false", insistendo che i suoi centri di detenzione hanno "standard più elevati della maggior parte delle prigioni statunitensi" - un'asticella che, dato lo stato delle prigioni USA, potrebbe essere più bassa di quanto pensino.

I legislatori vogliono che la FAA produca un rapporto dettagliato su "tutte le operazioni aeree ICE" da quando Trump è in carica, inclusi dove i voli sono partiti e atterrati, e quanti passeggeri sono stati stipati su ciascuno. Citano anche un rapporto dell'Associated Press che ha rivelato che dozzine di jet charter usati per le deportazioni hanno ricevuto un permesso speciale dalla FAA per bloccare dati come i numeri di coda dai siti pubblici di tracciamento dei voli - rendendo piuttosto difficile tenere d'occhio ciò che l'ICE fa lassù.

"Questa trasparenza è importante affinché il popolo americano capisca cosa sta succedendo ogni singolo giorno perché ci sono così tante violazioni del giusto processo e dei diritti legali che se la gente le conoscesse le troverebbe profondamente problematiche", ha detto il deputato del New Jersey Rob Menendez, autore principale della lettera. "Vogliamo che la gente capisca cosa sta succedendo a loro spese."

Altri firmatari includono la deputata del Texas Jasmine Crockett, che all'inizio di quest'anno ha introdotto un disegno di legge per impedire alle compagnie aeree di nascondere i loro dati di tracciamento mentre svolgono lavoro federale, insieme alla coautrice deputata dell'Illinois Delia Ramirez e al deputato di New York Jerry Nadler, membro di alto rango della commissione giudiziaria della Camera.

La lettera chiede anche come la FAA valuti le condizioni umanitarie sui voli ICE - in particolare l'uso controverso di restrizioni corporee totali durante le deportazioni. I legislatori vogliono sapere come legare i passeggeri influisca sulle procedure di evacuazione e emergenza, e come gli ufficiali ICE e gli assistenti di volo siano addestrati a gestire tali scenari.

L'amministrazione Trump ha difeso le restrizioni come "protocollo ICE standard di lunga data" progettato per "garantire la sicurezza e il benessere sia dei detenuti che degli ufficiali/agenti che li accompagnano", e insiste che le pratiche sono "pienamente in linea con gli standard legali consolidati".

Menendez, che siede nell'influente