Nicholas Houghton aveva un sogno: lavorare alla NASA, magari diventare astronauta. Ora costruisce le cose che impediscono agli astronauti di diventare molto morti nello spazio - in particolare, le tute pressurizzate arancioni e l'equipaggiamento di sopravvivenza per le missioni Artemis.

Houghton ha iniziato come stagista Pathways e ora lavora a tempo pieno nel team OCSS (Orion Crew Survival Systems) al Johnson Space Center di Houston. È il team responsabile della certificazione di quelle iconiche tute arancioni indossate durante Artemis II, oltre all'hardware di sopravvivenza cucito al loro interno.

Il suo lavoro? Gestire le cose che ti salvano il sedere quando le cose vanno male - prima del lancio, in orbita e dopo l'ammaraggio. Parliamo di kit di sopravvivenza dell'equipaggio, suite di sopravvivenza integrata nella tuta e dispositivi di galleggiamento. Porta ogni sistema dalla progettazione ai test fino alla certificazione finale, assicurandosi che funzionino quando conta.

Poiché alla NASA si lavora in squadra, Houghton collabora con esperti di interferenze elettromagnetiche, radiazioni, stress e carichi, e materiali per mettere a punto ogni sistema. Aiuta anche a sviluppare hardware per la sopravvivenza in acqua e post-atterraggio, scrive procedure di produzione e risolve problemi durante l'integrazione e i test.

Ma non è solo hardware - Houghton prepara gli astronauti e le squadre di recupero per la vera sfida. Supporta le attività di vestizione, addestra le forze di recupero del Dipartimento della Difesa e si unisce alla Marina degli Stati Uniti per l'addestramento al recupero in mare per provare le operazioni post-ammaraggio.

I test a terra sono il luogo in cui spingono i sistemi al limite per trovare problemi prima del volo - perché meglio far saltare un fusibile sulla Terra che nello spazio.

Quando non salva astronauti, Houghton fa volontariato come pompiere e tecnico di emergenza medica. "Servire la mia comunità è qualcosa per cui ho sempre avuto passione", ha detto. Perché a quanto pare, salvare vite durante la settimana non basta.