Nicholas Houghton avait un rêve : travailler à la NASA, peut-être devenir astronaute. Aujourd'hui, il construit ce qui empêche les astronautes de devenir très morts dans l'espace - plus précisément, les combinaisons de pression orange et l'équipement de survie pour les missions Artemis.

Houghton a commencé comme stagiaire Pathways et travaille maintenant à temps plein sur l'équipe des systèmes de survie de l'équipage Orion (OCSS) au Johnson Space Center à Houston. C'est l'équipe responsable de la certification de ces combinaisons orange emblématiques portées lors d'Artemis II, ainsi que du matériel de survie qui y est cousu.

Son travail ? Gérer ce qui vous sauve le derrière quand les choses tournent mal - avant le lancement, en orbite, et après un amerrissage. On parle de kits de survie d'équipage, de suite de survie portée sur la combinaison, et d'unités de gilets de sauvetage. Il fait passer chaque système de la conception aux tests jusqu'à la certification finale, en s'assurant qu'ils fonctionnent quand ça compte.

Parce que la NASA est une affaire d'équipe, Houghton travaille avec des experts en interférences électromagnétiques, en rayonnement, en contraintes et charges, et en matériaux pour affiner chaque système. Il aide également à développer l'équipement de survie aquatique et l'équipement après atterrissage, rédige des procédures de fabrication, et résout les problèmes lors de l'intégration et des tests.

Mais ce n'est pas que du matériel - Houghton prépare les astronautes et les équipes de récupération pour la vraie affaire. Il soutient les activités d'habillage, forme les forces de récupération du Département de la Défense, et se joint à la Marine américaine pour l'entraînement de récupération en mer afin de répéter les opérations après amerrissage.

Les tests au sol sont l'endroit où ils poussent les systèmes à leur point de rupture pour trouver les problèmes avant le vol - car mieux vaut faire sauter un fusible sur Terre que dans l'espace.

Quand il ne sauve pas les astronautes, Houghton est pompier volontaire et secouriste. « Servir ma communauté est quelque chose qui m'a toujours passionné », a-t-il déclaré. Parce que apparemment, sauver des vies en semaine ne suffit pas.