У Николаса Хоутона была мечта: работать в NASA, может быть, стать астронавтом. Теперь он создает вещи, которые не дают астронавтам стать очень мертвыми в космосе — а именно, оранжевые скафандры и выживательное снаряжение для миссий Artemis.

Хоутон начал как стажер программы Pathways, а теперь работает полный рабочий день в команде Orion Crew Survival Systems (OCSS) в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. Это команда, отвечающая за сертификацию тех культовых оранжевых скафандров, которые носят во время Artemis II, а также за выживательное оборудование, вшитое в них.

Его работа? Управление вещами, которые спасают вашу задницу, когда все идет наперекосяк — до запуска, на орбите и после приводнения. Речь идет о наборах для выживания экипажа, комплекте выживания, встроенном в скафандр, и спасательных жилетах. Он проводит каждую систему от проектирования через испытания до окончательной сертификации, гарантируя, что они работают, когда это важно.

Поскольку NASA делает ставку на командную работу, Хоутон работает с экспертами по электромагнитным помехам, радиации, напряжениям и нагрузкам, а также по материалам, чтобы точно настроить каждую систему. Он также помогает разрабатывать оборудование для выживания на воде и после посадки, пишет производственные процедуры и устраняет неполадки во время интеграции и испытаний.

Но дело не только в оборудовании — Хоутон готовит астронавтов и спасательные команды к реальной работе. Он поддерживает операции по надеванию скафандров, обучает силы быстрого реагирования Министерства обороны и присоединяется к ВМС США для тренировок по возвращению на Землю, чтобы отрепетировать операции после приводнения.

Наземные испытания — это когда они доводят системы до предела, чтобы найти проблемы до полета — потому что лучше перегореть предохранителю на Земле, чем в космосе.

Когда он не спасает астронавтов, Хоутон работает волонтером пожарным и фельдшером. «Служить своему сообществу — это то, чем я всегда увлекался», — сказал он. Потому что, очевидно, спасать жизни в будние дни недостаточно.