Nicholas Houghton miał marzenie: pracować w NASA, może zostać astronautą. Teraz buduje rzeczy, które powstrzymują astronautów przed bardzo śmiercią w kosmosie - a konkretnie pomarańczowe kombinezony ciśnieniowe i sprzęt przetrwania dla misji Artemis.

Houghton zaczynał jako stażysta Pathways, a teraz pracuje na pełny etat w zespole Orion Crew Survival Systems (OCSS) w Johnson Space Center w Houston. To zespół odpowiedzialny za certyfikację tych kultowych pomarańczowych kombinezonów noszonych podczas Artemis II, oraz sprzętu przetrwania wszytego w nie.

Jego praca? Zarządzanie rzeczami, które ratują tyłek, gdy coś idzie nie tak - przed startem, na orbicie i po wodowaniu. Mówimy o zestawach przetrwania załogi, zestawie przetrwania noszonym na kombinezonie i jednostkach pływających. Prowadzi każdy system od projektu przez testy do końcowej certyfikacji, zapewniając, że działają, gdy to się liczy.

Ponieważ NASA stawia na pracę zespołową, Houghton współpracuje z ekspertami od zakłóceń elektromagnetycznych, promieniowania, naprężeń i obciążeń oraz materiałów, aby dopracować każdy system. Pomaga również w opracowywaniu sprzętu do przetrwania na wodzie i po wodowaniu, pisze procedury produkcyjne i rozwiązuje problemy podczas integracji i testów.

Ale to nie tylko sprzęt - Houghton przygotowuje astronautów i zespoły ratownicze do prawdziwych sytuacji. Wspiera czynności zakładania kombinezonów, szkoli siły ratownicze Departamentu Obrony i dołącza do US Navy podczas prób odzyskiwania po wodowaniu, aby przećwiczyć operacje po wodowaniu.

Testy naziemne to moment, w którym doprowadzają systemy do granic wytrzymałości, aby znaleźć problemy przed lotem - bo lepiej przepalić bezpiecznik na Ziemi niż w kosmosie.

Gdy nie ratuje astronautów, Houghton jest ochotnikiem strażakiem i ratownikiem medycznym. „Służba mojej społeczności to coś, co zawsze było moją pasją” - powiedział. Bo najwyraźniej ratowanie życia w tygodniu to za mało.