Nicholas Houghton hade en dröm: att arbeta på NASA, kanske bli astronaut. Nu bygger han det som hindrar astronauter från att bli väldigt döda i rymden – specifikt de orangea tryckdräkterna och överlevnadsutrustningen för Artemis-uppdragen.

Houghton började som Pathways-praktikant och arbetar nu heltid med Orion Crew Survival Systems (OCSS)-teamet vid Johnson Space Center i Houston. Det är teamet som ansvarar för att certifiera de ikoniska orangea dräkterna som bärs under Artemis II, plus överlevnadshårdvaran som är sydd i dem.

Hans jobb? Att hantera det som räddar ditt skinn när saker går snett – före uppskjutning, i omloppsbana och efter landning. Vi pratar om Crew Survival Kits, Suit-Worn Survival Suite och Life Preserver Units. Han tar varje system från design genom testning till slutlig certifiering, och säkerställer att de fungerar när det gäller.

Eftersom NASA handlar om lagarbete, arbetar Houghton med experter inom elektromagnetisk interferens, strålning, stress och belastning, och material för att finslipa varje system. Han hjälper också till att utveckla vattenöverlevnad och utrustning efter landning, skriver tillverkningsprocedurer och felsöker problem under integration och testning.

Men det är inte bara hårdvara – Houghton förbereder astronauter och räddningsteam för det verkliga. Han stödjer påklädningsaktiviteter, tränar Department of Defense-räddningsstyrkor och deltar med U.S. Navy i Underway Recovery Training för att repetera operationer efter landning.

Marktestning är där de pressar system till bristningsgränsen för att hitta problem före flygning – för bättre att spränga en säkring på jorden än i rymden.

När han inte räddar astronauter, är Houghton volontär som brandman och ambulanssjukvårdare. ”Att tjäna mitt samhälle är något jag alltid har brunnit för,” sa han. För tydligen räcker det inte att rädda liv på vardagar.