Nicholas Houghton tenía un sueño: trabajar en la NASA, tal vez convertirse en astronauta. Ahora construye las cosas que evitan que los astronautas se conviertan en muy muertos en el espacio, específicamente, los trajes de presión naranjas y el equipo de supervivencia para las misiones Artemis.

Houghton comenzó como pasante de Pathways y ahora trabaja a tiempo completo en el equipo de Sistemas de Supervivencia de la Tripulación de Orión (OCSS) en el Centro Espacial Johnson en Houston. Ese es el equipo responsable de certificar esos icónicos trajes naranjas usados durante Artemis II, además del hardware de supervivencia cosido en ellos.

¿Su trabajo? Gestionar las cosas que salvan tu trasero cuando las cosas van mal, antes del lanzamiento, en órbita y después del amerizaje. Hablamos de Kits de Supervivencia de la Tripulación, Equipo de Supervivencia Usado en el Traje y Unidades de Preservación de la Vida. Él lleva cada sistema desde el diseño hasta las pruebas y la certificación final, asegurando que funcionen cuando importa.

Debido a que la NASA se trata de trabajo en equipo, Houghton trabaja con expertos en interferencia electromagnética, radiación, estrés y cargas, y materiales para ajustar cada sistema. También ayuda a desarrollar hardware de supervivencia en el agua y después del aterrizaje, escribe procedimientos de fabricación y resuelve problemas durante la integración y las pruebas.

Pero no es solo hardware: Houghton prepara a los astronautas y a los equipos de recuperación para la realidad. Apoya las actividades de colocación de trajes, entrena a las fuerzas de recuperación del Departamento de Defensa y se une a la Marina de los EE. UU. para el Entrenamiento de Recuperación en Curso para ensayar las operaciones posteriores al amerizaje.

Las pruebas en tierra son donde llevan los sistemas al límite para encontrar problemas antes del vuelo, porque es mejor fundir un fusible en la Tierra que en el espacio.

Cuando no está salvando astronautas, Houghton es voluntario como bombero y técnico de emergencias médicas. "Servir a mi comunidad es algo por lo que siempre he sentido pasión", dijo. Porque aparentemente, salvar vidas durante la semana no es suficiente.