كان لدى نيكولاس هوتون حلم: العمل في ناسا، ربما يصبح رائد فضاء. الآن يبني الأشياء التي تمنع رواد الفضاء من الموت في الفضاء - وتحديداً بدلات الضغط البرتقالية ومعدات النجاة لمهام أرتميس.

بدأ هوتون كمتدرب في برنامج Pathways ويعمل الآن بدوام كامل في فريق أنظمة نجاة طاقم أوريون (OCSS) في مركز جونسون للفضاء في هيوستن. هذا هو الفريق المسؤول عن اعتماد تلك البدلات البرتقالية الشهيرة التي تُرتدى خلال أرتميس الثانية، بالإضافة إلى معدات النجاة المدمجة فيها.

وظيفته؟ إدارة الأشياء التي تنقذ مؤخرتك عندما تسوء الأمور - قبل الإطلاق، في المدار، وبعد الهبوط في الماء. نتحدث عن مجموعات نجاة الطاقم، ومجموعة النجاة المدمجة في البدلة، ووحدات أجهزة الطفو. يأخذ كل نظام من التصميم عبر الاختبار إلى الاعتماد النهائي، لضمان عملها عندما يهم الأمر.

لأن ناسا تعتمد على العمل الجماعي، يتعاون هوتون مع خبراء في التداخل الكهرومغناطيسي، والإشعاع، والإجهاد والأحمال، والمواد لضبط كل نظام. كما يساعد في تطوير معدات النجاة المائية ومعدات ما بعد الهبوط، ويكتب إجراءات التصنيع، ويحل المشكلات أثناء التكامل والاختبار.

لكن الأمر لا يتعلق فقط بالمعدات - هوتون يجهز رواد الفضاء وفرق الإنقاذ للواقع الفعلي. يدعم أنشطة ارتداء البدلة، ويدرب قوات الإنقاذ التابعة لوزارة الدفاع، وينضم إلى البحرية الأمريكية في تدريب الإنقاذ البحري للتمرن على عمليات ما بعد الهبوط.

الاختبار الأرضي هو المكان الذي يدفعون فيه الأنظمة إلى نقطة الانهيار لاكتشاف المشاكل قبل الطيران - لأنه من الأفضل أن ينفجر فيوز على الأرض بدلاً من الفضاء.

عندما لا ينقذ رواد الفضاء، يتطوع هوتون كرجل إطفاء وفني طوارئ طبية. قال: "خدمة مجتمعي هو شيء كنت شغوفاً به دائماً". لأنه على ما يبدو، إنقاذ الأرواح خلال الأسبوع ليس كافياً.