Nicholas Houghton hatte einen Traum: bei der NASA arbeiten, vielleicht Astronaut werden. Jetzt baut er das Zeug, das Astronauten davor bewahrt, im Weltall sehr tot zu sein – konkret die orangefarbenen Druckanzüge und Überlebensausrüstung für die Artemis-Missionen.

Houghton begann als Pathways-Praktikant und arbeitet jetzt Vollzeit im Team für Orion Crew Survival Systems (OCSS) am Johnson Space Center in Houston. Das ist das Team, das für die Zertifizierung dieser ikonischen orangefarbenen Anzüge verantwortlich ist, die während Artemis II getragen werden, sowie für die Überlebenshardware, die in sie eingenäht ist.

Sein Job? Das Zeug zu verwalten, das deinen Hintern rettet, wenn die Dinge schiefgehen – vor dem Start, im Orbit und nach der Wasserung. Wir sprechen über Crew Survival Kits, Suit-Worn Survival Suite und Life Preserver Units. Er führt jedes System vom Design über Tests bis zur endgültigen Zertifizierung und stellt sicher, dass sie funktionieren, wenn es darauf ankommt.

Weil bei der NASA Teamwork großgeschrieben wird, arbeitet Houghton mit Experten für elektromagnetische Interferenzen, Strahlung, Spannungen und Lasten sowie Materialien zusammen, um jedes System zu optimieren. Er hilft auch bei der Entwicklung von Wasserüberlebens- und Landeausrüstung, schreibt Fertigungsverfahren und behebt Probleme während der Integration und des Testens.

Aber es ist nicht nur Hardware – Houghton bereitet Astronauten und Bergungsteams auf den Ernstfall vor. Er unterstützt Anziehtätigkeiten, trainiert Bergungskräfte des Verteidigungsministeriums und nimmt mit der US-Marine an Underway Recovery Training teil, um die Abläufe nach der Wasserung zu proben.

Bodentests sind der Ort, an dem sie Systeme bis zum Bruchpunkt bringen, um Probleme vor dem Flug zu finden – denn besser eine Sicherung auf der Erde durchbrennen lassen als im Weltall.

Wenn er nicht gerade Astronauten rettet, engagiert sich Houghton als freiwilliger Feuerwehrmann und Rettungssanitäter. „Meiner Gemeinschaft zu dienen, war schon immer etwas, wofür ich mich leidenschaftlich interessiert habe“, sagte er. Denn offenbar reicht es nicht, unter der Woche Leben zu retten.