니콜라스 호튼에게는 꿈이 있었습니다: NASA에서 일하고, 어쩌면 우주비행사가 되는 것. 지금 그는 우주에서 우주비행사가 죽지 않도록 하는 장비를 만듭니다 - 구체적으로, 아르테미스 임무를 위한 주황색 압력복과 생존 장비입니다.

호튼은 Pathways 인턴으로 시작해 현재 휴스턴의 존슨 우주 센터에서 오리온 승무원 생존 시스템(OCSS) 팀에서 정규직으로 일하고 있습니다. 이 팀은 아르테미스 II 때 입는 상징적인 주황색 우주복과 그 안에 내장된 생존 장비를 인증하는 팀입니다.

그의 임무? 상황이 잘못될 때 당신의 엉덩이를 구해주는 물건들을 관리하는 일 - 발사 전, 궤도에서, 그리고 착수 후까지. 승무원 생존 키트, 우주복 착용 생존 장비, 구명조끼 장치 등을 말합니다. 그는 각 시스템을 설계부터 테스트, 최종 인증까지 책임지며, 실제로 필요할 때 작동하도록 보장합니다.

NASA는 팀워크가 중요하기 때문에, 호튼은 전자기 간섭, 방사선, 응력 및 하중, 재료 분야의 전문가들과 협력하여 각 시스템을 세밀하게 조정합니다. 또한 수상 생존 및 착륙 후 장비 개발을 지원하고, 제조 절차를 작성하며, 통합 및 테스트 중 발생하는 문제를 해결합니다.

하지만 하드웨어만 있는 게 아닙니다 - 호튼은 우주비행사와 구조팀이 실제 상황에 대비하도록 훈련시킵니다. 우주복 착용 활동을 지원하고, 국방부 구조 부대를 훈련시키며, 미 해군과 함께 착수 후 작전을 리허설하는 언더웨이 회수 훈련에 참여합니다.

지상 테스트는 시스템을 한계까지 밀어붙여 비행 전에 문제를 찾는 곳입니다 - 지구에서 퓨즈를 끊는 게 우주에서보다 낫기 때문입니다.

우주비행사를 구하는 일 외에도, 호튼은 자원 봉사자로 소방관 및 응급구조사로 활동합니다. "지역 사회에 봉사하는 것은 항상 제가 열정을 가져온 일입니다,"라고 그는 말했습니다. 평일에 생명을 구하는 것만으로는 부족한 모양입니다.