Nicholas Houghton tinha um sonho: trabalhar na NASA, talvez se tornar astronauta. Agora ele constrói as coisas que impedem os astronautas de ficarem muito mortos no espaço - especificamente, os trajes de pressão laranja e o equipamento de sobrevivência para as missões Artemis.

Houghton começou como estagiário do Pathways e agora trabalha em tempo integral na equipe de Sistemas de Sobrevivência da Tripulação Orion (OCSS) no Johnson Space Center em Houston. Essa é a equipe responsável por certificar aqueles icônicos trajes laranja usados durante a Artemis II, além do hardware de sobrevivência costurado neles.

Seu trabalho? Gerenciar as coisas que salvam seu traseiro quando as coisas dão errado - antes do lançamento, em órbita e após o pouso. Estamos falando dos Kits de Sobrevivência da Tripulação, do Conjunto de Sobrevivência Usado no Traje e das Unidades de Preservação da Vida. Ele leva cada sistema do design aos testes e à certificação final, garantindo que funcionem quando for necessário.

Como a NASA é toda sobre trabalho em equipe, Houghton trabalha com especialistas em interferência eletromagnética, radiação, estresse e cargas, e materiais para ajustar cada sistema. Ele também ajuda a desenvolver sobrevivência na água e hardware pós-pouso, escreve procedimentos de fabricação e resolve problemas durante a integração e os testes.

Mas não é apenas hardware - Houghton prepara astronautas e equipes de resgate para a situação real. Ele apoia atividades de vestir o traje, treina forças de recuperação do Departamento de Defesa e se junta à Marinha dos EUA para o Treinamento de Recuperação em Andamento para ensaiar as operações pós-pouso.

Os testes em solo são onde eles levam os sistemas ao ponto de ruptura para encontrar problemas antes do voo - porque é melhor queimar um fusível na Terra do que no espaço.

Quando não está salvando astronautas, Houghton é voluntário como bombeiro e técnico de emergência médica. "Servir minha comunidade é algo pelo qual sempre fui apaixonado", disse ele. Porque aparentemente, salvar vidas durante a semana não é suficiente.