Quarenta deputados democratas declararam formalmente estar "gravemente preocupados" com o hábito da administração Trump de operar voos de deportação como uma operação secreta da CIA, e pediram à Administração Federal de Aviação (FAA) que explique gentilmente o que diabos está acontecendo.

Em uma carta endereçada ao administrador da FAA, Bryan Bedford, e compartilhada com o Guardian, os parlamentares exigem "transparência urgente" sobre o uso expandido de aviões comerciais pelo Serviço de Imigração e Controle Aduaneiro (ICE) para transportar imigrantes detidos - e seus aparentemente bem-sucedidos esforços para manter esses voos fora do radar público.

"Relatos confiáveis indicam que indivíduos foram colocados em voos sem aviso prévio a advogados ou familiares, efetivamente desaparecendo da vista do público quando os voos são indevidamente ocultados dos sistemas de rastreamento", afirma a carta. "Famílias ficam procurando por seus entes queridos, e advogados são privados de oportunidades significativas de intervir, levantando sérias preocupações de devido processo legal."

A carta se baseia em uma investigação do Guardian que usou dados de voos vazados para mostrar a administração transportando imigrantes detidos de maneiras que rotineiramente violavam seus direitos constitucionais. A reportagem também destacou alegações de abuso em um centro de detenção privado em Alexandria, Louisiana - aparentemente um hub na operação de deportação.

A agenda de imigração linha-dura da administração Trump fez os números de voos do ICE dispararem. Grupos de direitos humanos que monitoram os voos notaram um aumento de 84% de 2024 para 2025.

"Preocupantemente, informações sobre esses voos do ICE são quase impossíveis de encontrar, o que prejudica a supervisão do Congresso e impede o público de entender o alcance e as condições desses voos", observa a carta, no tom de alguém que tentou muito encontrá-las.

A administração Trump já descartou alegações de voos de transferência "ocultos" ou "armamentizados" como "categoricamente falsas", insistindo que seus centros de detenção têm "padrões mais altos do que a maioria das prisões dos EUA" - uma barra que, dado o estado das prisões americanas, pode ser mais baixa do que pensam.

Os parlamentares querem que a FAA apresente um relatório detalhado sobre "todas as operações aéreas do ICE" desde que Trump assumiu o cargo, incluindo onde os voos originaram e pousaram, e quantos passageiros foram amontoados em cada um. Eles também citam uma reportagem da Associated Press que revelou que dezenas de jatos fretados usados para deportações receberam permissão especial da FAA para bloquear dados como números de cauda de sites públicos de rastreamento de voos - tornando bastante difícil ficar de olho no que o ICE está fazendo lá em cima.

"Essa transparência é importante para que o povo americano entenda o que está acontecendo todos os dias, porque há tantas violações de devido processo e direitos legais acontecendo que, se as pessoas soubessem, achariam profundamente problemático", disse o deputado de Nova Jersey Rob Menendez, autor principal da carta. "Queremos que as pessoas entendam o que está acontecendo com o dinheiro delas."

Outros signatários incluem a deputada do Texas Jasmine Crockett, que no início deste ano apresentou um projeto de lei para impedir que companhias aéreas ocultassem seus dados de rastreamento enquanto trabalham para o governo federal, junto com a coautora deputada de Illinois Delia Ramirez e o deputado de Nova York Jerry Nadler, membro graduado do Comitê Judiciário da Câmara.

A carta também pergunta como a FAA avalia as condições humanitárias nos voos do ICE - especificamente o uso controverso de restrições corporais completas durante deportações. Os parlamentares querem saber como amarrar os passageiros afeta os procedimentos de evacuação e emergência, e como os oficiais do ICE e comissários de bordo são treinados para lidar com tais cenários.

A administração Trump defendeu as restrições como "protocolo padrão de longa data do ICE" projetado para "garantir a segurança e o bem-estar tanto dos detidos quanto dos oficiais/agentes que os acompanham", e insiste que as práticas estão "totalmente de acordo com os padrões legais estabelecidos".

Menendez, que faz parte do influente Comitê Judiciário da Câmara, disse que a carta é apenas o começo. "Continuaremos a usar todas as ferramentas à nossa disposição para obter respostas e responsabilizar esta administração", afirmou.