Quarante démocrates de la Chambre se sont officiellement déclarés « gravement préoccupés » par l'habitude de l'administration Trump de gérer les vols d'expulsion comme une opération secrète de la CIA, et ils ont demandé à l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) de bien vouloir expliquer ce qui se passe, bordel.

Dans une lettre adressée à l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, et partagée avec le Guardian, les élus exigent une « transparence urgente » concernant l'utilisation accrue par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) d'avions commerciaux pour transporter des immigrants détenus – et ses efforts apparemment réussis pour garder ces vols hors des radars du public.

« Des rapports crédibles indiquent que des personnes ont été placées à bord de vols sans préavis à leur avocat ou à leur famille, disparaissant effectivement de la vue du public lorsque les vols sont indûment soustraits aux systèmes de suivi », indique la lettre. « Les familles cherchent leurs proches, et les avocats se voient refuser des opportunités significatives d'intervenir, soulevant de sérieuses préoccupations en matière de procédure légale. »

La lettre s'appuie sur une enquête du Guardian qui a utilisé des données de vol divulguées pour montrer que l'administration transportait des immigrants détenus d'une manière qui violait systématiquement leurs droits constitutionnels. Le reportage a également signalé des allégations d'abus dans un centre de détention privé à Alexandria, en Louisiane – apparemment un hub dans l'opération d'expulsion.

Le programme d'immigration intransigeant de l'administration Trump a fait grimper en flèche le nombre de vols de l'ICE. Les groupes de défense des droits humains qui suivent ces vols ont noté une augmentation de 84 % entre 2024 et 2025.

« De manière inquiétante, il est presque impossible de trouver des informations concernant ces vols [de l'ICE], ce qui sape la surveillance du Congrès et empêche le public de comprendre l'ampleur et les conditions de ces vols », note la lettre, sur le ton de quelqu'un qui a essayé très fort de les trouver.

L'administration Trump a précédemment rejeté les allégations de vols de transfert « cachés » ou « militarisés » comme « catégoriquement fausses », insistant sur le fait que ses centres de détention ont « des normes plus élevées que la plupart des prisons américaines » – une barre qui, étant donné l'état des prisons américaines, est peut-être plus basse qu'ils ne le pensent.

Les élus veulent que la FAA produise un rapport détaillé sur « toutes les opérations aériennes de l'ICE » depuis l'entrée en fonction de Trump, y compris l'origine et la destination des vols, et combien de passagers ont été entassés sur chacun. Ils citent également un rapport de l'Associated Press qui a révélé que des dizaines d'avions charter utilisés pour les expulsions avaient reçu une autorisation spéciale de la FAA pour bloquer des données comme les numéros de queue des sites publics de suivi des vols – rendant plutôt difficile de garder un œil sur ce que l'ICE fait là-haut.

« Cette transparence est importante pour que le peuple américain comprenne ce qui se passe chaque jour, car il y a tellement de violations de la procédure légale et des droits juridiques que si les gens le savaient, ils trouveraient cela profondément problématique », a déclaré Rob Menendez, représentant du New Jersey et auteur principal de la lettre. « Nous voulons que les gens comprennent ce qui se passe avec leur argent. »

Parmi les autres signataires figurent Jasmine Crockett, représentante du Texas, qui a présenté plus tôt cette année un projet de loi pour empêcher les compagnies aériennes de cacher leurs données de suivi lorsqu'elles effectuent des missions fédérales, ainsi que la co-auteure Delia Ramirez, représentante de l'Illinois, et Jerry Nadler, représentant de New York, membre éminent de la commission judiciaire de la Chambre.

La lettre demande également comment la FAA évalue les conditions humanitaires à bord des vols de l'ICE – en particulier l'utilisation controversée d'entraves corporelles complètes pendant les expulsions. Les élus veulent savoir comment l'attache des passagers affecte les procédures d'évacuation et d'urgence, et comment les agents de l'ICE et les agents de bord sont formés pour gérer de tels scénarios.

L'administration Trump a défendu les entraves comme un « protocole standard de longue date de l'ICE » conçu pour « assurer la sécurité et le bien-être des détenus et des agents qui les accompagnent », et insiste sur le fait que les pratiques sont « entièrement conformes aux normes juridiques établies ».

Menendez, qui siège à l'influent...