Cuarenta demócratas de la Cámara de Representantes se han declarado formalmente "gravemente preocupados" por la costumbre de la administración Trump de operar vuelos de deportación como si fueran una operación encubierta de la CIA, y le han pedido a la Administración Federal de Aviación (FAA) que, por favor, explique qué demonios está pasando.

En una carta dirigida al administrador de la FAA, Bryan Bedford, y compartida con The Guardian, los legisladores exigen "transparencia urgente" sobre el uso ampliado por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de aerolíneas comerciales para transportar inmigrantes detenidos, y sus aparentemente exitosos esfuerzos por mantener esos vuelos fuera del radar público.

"Informes creíbles indican que personas han sido colocadas en vuelos sin notificar a sus abogados o familiares, desapareciendo efectivamente de la vista pública cuando los vuelos son protegidos inapropiadamente de los sistemas de rastreo", dice la carta. "Las familias se quedan buscando a sus seres queridos, y los abogados se ven privados de oportunidades significativas para intervenir, lo que plantea serias preocupaciones sobre el debido proceso".

La carta se basa en una investigación de The Guardian que utilizó datos de vuelos filtrados para mostrar cómo la administración transportaba a inmigrantes detenidos de manera que violaba rutinariamente sus derechos constitucionales. El informe también señaló denuncias de abuso en un centro de detención privado en Alexandria, Luisiana, aparentemente un centro de operaciones de deportación.

La agenda migratoria de línea dura de la administración Trump ha disparado el número de vuelos del ICE. Grupos de derechos humanos que rastrean los vuelos notaron un aumento del 84% de 2024 a 2025.

"Preocupantemente, la información sobre estos vuelos [del ICE] es casi imposible de encontrar, lo que socava la supervisión del Congreso e impide que el público comprenda el alcance y las condiciones de estos vuelos", señala la carta, en el tono de alguien que ha intentado muy duro encontrarla.

La administración Trump ha desestimado previamente las afirmaciones de vuelos de transferencia "ocultos" o "armamentizados" como "categóricamente falsas", insistiendo en que sus centros de detención tienen "estándares más altos que la mayoría de las prisiones estadounidenses", un listón que, dado el estado de las prisiones en EE.UU., puede ser más bajo de lo que creen.

Los legisladores quieren que la FAA presente un informe detallado sobre "todas las operaciones aéreas del ICE" desde que Trump asumió el cargo, incluyendo dónde se originaron y aterrizaron los vuelos, y cuántos pasajeros fueron metidos en cada uno. También citan un informe de Associated Press que reveló que docenas de jets chárter utilizados para deportaciones recibieron permiso especial de la FAA para bloquear datos como los números de cola de los sitios públicos de rastreo de vuelos, lo que dificulta bastante vigilar lo que el ICE hace allá arriba.

"Esta transparencia es importante para que el pueblo estadounidense entienda lo que está sucediendo cada día porque hay tantas violaciones del debido proceso y derechos legales que si la gente lo supiera, lo encontraría profundamente problemático", dijo el congresista de Nueva Jersey Rob Menéndez, autor principal de la carta. "Queremos que la gente entienda lo que está pasando con su dinero".

Otros firmantes incluyen a la congresista de Texas Jasmine Crockett, quien a principios de este año presentó un proyecto de ley para evitar que las aerolíneas oculten sus datos de rastreo mientras realizan trabajo federal, junto con la coautora, la congresista de Illinois Delia Ramírez, y el congresista de Nueva York Jerry Nadler, miembro de mayor rango del comité judicial de la Cámara.

La carta también pregunta cómo evalúa la FAA las condiciones humanitarias en los vuelos del ICE, específicamente el controvertido uso de restricciones corporales completas durante las deportaciones. Los legisladores quieren saber cómo afecta el atar a los pasajeros a los procedimientos de evacuación y emergencia, y cómo se entrena a los oficiales del ICE y a los asistentes de vuelo para manejar tales escenarios.

La administración Trump ha defendido las restricciones como "protocolo estándar de larga data del ICE" diseñado para "garantizar la seguridad y el bienestar tanto de los detenidos como de los oficiales/agentes que los acompañan", e insiste en que las prácticas están "totalmente en línea con los estándares legales establecidos".

Menéndez, quien forma parte del influyente comité de energía y comercio, dijo que la carta es solo el primer paso. "Vamos a seguir presionando", prometió.