Vierzig Hausdemokraten haben sich formell „zutiefst besorgt“ über die Angewohnheit der Trump-Administration erklärt, Abschiebeflüge wie eine verdeckte CIA-Operation zu betreiben, und haben die Federal Aviation Administration (FAA) gebeten, freundlicherweise zu erklären, was zum Teufel hier los ist.

In einem Brief an FAA-Administrator Bryan Bedford, der dem Guardian vorliegt, fordern die Abgeordneten „dringende Transparenz“ über den erweiterten Einsatz von Verkehrsflugzeugen durch die Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) zum Transport festgenommener Einwanderer – und über ihre offenbar erfolgreichen Bemühungen, diese Flüge vom Radar der Öffentlichkeit fernzuhalten.

„Glaubwürdige Berichte deuten darauf hin, dass Personen ohne Benachrichtigung von Anwälten oder Familienangehörigen auf Flüge gesetzt wurden, wodurch sie praktisch aus dem öffentlichen Blickfeld verschwinden, wenn Flüge unangemessen vor Ortungssystemen abgeschirmt werden“, heißt es in dem Brief. „Familien müssen nach ihren Angehörigen suchen, und Anwälten wird die Möglichkeit genommen, rechtzeitig einzugreifen, was ernsthafte Bedenken hinsichtlich des rechtlichen Gehörs aufwirft.“

Der Brief stützt sich auf eine Untersuchung des Guardian, die mit durchgesickerten Flugdaten zeigte, dass die Administration festgenommene Einwanderer auf eine Weise transportierte, die routinemäßig ihre verfassungsmäßigen Rechte verletzte. Die Berichterstattung wies auch auf Missbrauchsvorwürfe in einem privaten Abschiebegefängnis in Alexandria, Louisiana hin – offenbar einem Drehkreuz der Abschiebeoperation.

Die restriktive Einwanderungsagenda der Trump-Administration hat die Zahl der ICE-Flüge in die Höhe schnellen lassen. Menschenrechtsgruppen, die die Flüge verfolgen, stellten einen Anstieg von 84 % zwischen 2024 und 2025 fest.

„Besorgniserregend ist, dass Informationen über diese [ICE-]Flüge nahezu unmöglich zu finden sind, was die Kongressaufsicht untergräbt und die Öffentlichkeit daran hindert, das Ausmaß und die Bedingungen dieser Flüge zu verstehen“, stellt der Brief fest – im Ton von jemandem, der es wirklich versucht hat, sie zu finden.

Die Trump-Administration hat zuvor Behauptungen über „versteckte“ oder „bewaffnete“ Transferflüge als „kategorisch falsch“ zurückgewiesen und darauf bestanden, dass ihre Abschiebezentren „höhere Standards als die meisten US-Gefängnisse“ hätten – eine Messlatte, die angesichts des Zustands der US-Gefängnisse niedriger sein könnte, als sie denken.

Die Abgeordneten wollen von der FAA einen detaillierten Bericht über „alle ICE-Luftoperationen“ seit Trumps Amtsantritt, einschließlich der Start- und Landeorte der Flüge und wie viele Passagiere auf jeden einzelnen gequetscht wurden. Sie berufen sich auch auf einen Bericht der Associated Press, der enthüllte, dass Dutzende für Abschiebungen genutzte Charterjets eine Sondergenehmigung der FAA erhielten, um Daten wie Kennzeichen von öffentlichen Flugverfolgungsseiten zu blockieren – was es ziemlich schwierig macht, im Auge zu behalten, was die ICE da oben treibt.

„Diese Transparenz ist wichtig, damit das amerikanische Volk versteht, was jeden Tag passiert, denn es gibt so viele Verstöße gegen das rechtliche Gehör und die gesetzlichen Rechte, dass die Leute es zutiefst problematisch fänden, wenn sie davon wüssten“, sagte der Abgeordnete aus New Jersey, Rob Menendez, Hauptautor des Briefes. „Wir wollen, dass die Leute verstehen, was mit ihrem Geld passiert.“

Zu den weiteren Unterzeichnern gehören die Abgeordnete aus Texas, Jasmine Crockett, die Anfang des Jahres einen Gesetzentwurf einbrachte, um Fluggesellschaften daran zu hindern, ihre Flugdaten bei bundesstaatlichen Aufträgen zu verstecken, sowie die Mitautorin, die Abgeordnete aus Illinois, Delia Ramirez, und der Abgeordnete aus New York, Jerry Nadler, ranghöchstes Mitglied des Justizausschusses des Repräsentantenhauses.

Der Brief fragt auch, wie die FAA die humanitären Bedingungen auf ICE-Flügen bewertet – insbesondere den umstrittenen Einsatz von Ganzkörperfesseln während Abschiebungen. Die Abgeordneten wollen wissen, wie sich das Fesseln von Passagieren auf Evakuierungs- und Notfallverfahren auswirkt und wie ICE-Beamte und Flugbegleiter für den Umgang mit solchen Szenarien geschult werden.

Die Trump-Administration hat die Fesseln als „langjähriges, standardmäßiges ICE-Protokoll“ verteidigt, das darauf abzielt, „die Sicherheit und das Wohlbefinden sowohl der Häftlinge als auch der sie begleitenden Beamten/Agenten zu gewährleisten“, und besteht darauf, dass die Praktiken „vollständig mit etablierten rechtlichen Standards vereinbar“ seien.

Menendez, der im einflussreichen