Gli Stati Uniti hanno scoperto un modo innovativo per approfondire la loro dipendenza dalla Cina: bombardare un paese amico della Cina, poi chiedere alla Cina i minerali necessari per fabbricare altre bombe. Mentre gli USA lavorano per ricostruire le scorte di missili e munizioni dopo averne schierati molti nella guerra con l'Iran, gli appaltatori della difesa si trovano a corto di minerali e magneti di terre rare, il tipo di cui la Cina domina la produzione globale.

La Cina, mai a corto di opportunità di leva, ha passato l'ultimo anno a stringere i controlli su quelle esportazioni, tagliando fuori le aziende straniere legate ai militari e facendo pressione sull'amministrazione Trump. L'anno scorso, la Cina ha usato la sua morsa sui minerali come merce di scambio finché gli USA non hanno accettato di ridurre i dazi. Christopher Padilla, ex funzionario commerciale dell'amministrazione Bush, osserva che la decisione americana di bruciare munizioni di precisione in Iran ha solo aumentato quella leva. Il suo riassunto: "Ogni missile sparato contro l'Iran ci rende ancora più dipendenti, nel breve termine, dalla Cina e dai suoi minerali di terre rare."

Ci si aspetta che la guerra in Iran incomba sui colloqui USA-Cina a Pechino questa settimana. Gli USA vogliono che la Cina, partner strategico dell'Iran, aiuti nei negoziati, mentre il consumo di munizioni solleva imbarazzanti domande sulla capacità americana di difendere Taiwan o intraprendere altre avventure militari. Stime del Dipartimento della Difesa e del Congresso mostrano che gli USA hanno schierato circa metà dei loro missili da crociera stealth a lungo raggio e circa dieci volte la produzione annuale di missili Tomahawk dall'inizio della guerra in Iran a fine febbraio. Quindi il compito immediato è semplicemente ricostruire, un compito che, per ora, richiede un cortese bussare alla porta di Pechino.