Les États-Unis ont découvert une façon originale d'approfondir leur dépendance à la Chine : bombarder un pays ami de la Chine, puis demander à la Chine les minéraux nécessaires pour fabriquer plus de bombes. Alors que les États-Unis s'efforcent de reconstituer leurs stocks de missiles et de munitions après en avoir déployé une grande partie dans la guerre contre l'Iran, les entrepreneurs de la défense se retrouvent dans le besoin de minéraux de terres rares et d'aimants - le genre que la Chine domine dans la production mondiale.

La Chine, qui ne rate jamais une occasion de faire pression, a passé l'année dernière à resserrer ses contrôles sur ces exportations, coupant les entreprises étrangères liées à l'armée et faisant pression sur l'administration Trump. L'année dernière, la Chine a utilisé son étranglement minéral comme monnaie d'échange jusqu'à ce que les États-Unis acceptent de réduire les tarifs douaniers. Christopher Padilla, ancien responsable commercial de l'administration Bush, note que la décision américaine de brûler des munitions de précision en Iran n'a fait qu'augmenter cette pression. Son résumé : « Chaque missile tiré sur l'Iran nous rend d'autant plus dépendants à court terme de la Chine et de ses minéraux de terres rares. »

La guerre en Iran devrait planer sur les négociations américano-chinoises à Pékin cette semaine. Les États-Unis veulent que la Chine - un partenaire stratégique de l'Iran - aide aux négociations, tandis que la réduction des munitions soulève des questions embarrassantes sur la capacité de l'Amérique à défendre Taïwan ou à se lancer dans d'autres aventures militaires. Les estimations du ministère de la Défense et du Congrès montrent que les États-Unis ont déployé environ la moitié de leurs missiles de croisière furtifs à longue portée et environ dix fois la production annuelle de missiles de croisière Tomahawk depuis le début de la guerre en Iran fin février. La tâche immédiate est donc simplement de reconstituer - une tâche qui, pour l'instant, nécessite un coup de pouce poli à la porte de Pékin.