Estados Unidos ha descubierto una forma novedosa de profundizar su dependencia de China: bombardear un país amigo de China y luego pedirle a China los minerales necesarios para fabricar más bombas. Mientras EE. UU. trabaja para reconstruir sus arsenales de misiles y municiones después de desplegar muchos de ellos en la guerra con Irán, los contratistas de defensa se encuentran necesitados de minerales de tierras raras e imanes, el tipo que China domina en producción global.
China, que nunca pierde una oportunidad de ejercer presión, ha pasado el último año endureciendo los controles sobre esas exportaciones, cortando el suministro a empresas vinculadas a militares extranjeros y presionando a la administración Trump. El año pasado, China utilizó su estrangulamiento mineral como moneda de cambio hasta que EE. UU. aceptó reducir aranceles. Christopher Padilla, exfuncionario de comercio de la administración Bush, señala que la decisión de EE. UU. de agotar municiones de precisión en Irán solo aumentó esa influencia. Su resumen: "Cada misil disparado contra Irán nos hace más dependientes a corto plazo de China y sus minerales de tierras raras".
Se espera que la guerra de Irán se cierna sobre las conversaciones entre EE. UU. y China en Pekín esta semana. EE. UU. quiere que China, socio estratégico de Irán, ayude en las negociaciones, mientras que la reducción de municiones plantea preguntas incómodas sobre la capacidad de Estados Unidos para defender Taiwán o emprender otras aventuras militares. Estimaciones del Departamento de Defensa y del Congreso muestran que EE. UU. ha desplegado aproximadamente la mitad de sus misiles de crucero furtivos de largo alcance y unas diez veces la producción anual de misiles de crucero Tomahawk desde que comenzó la guerra de Irán a finales de febrero. Así que la tarea inmediata es simplemente reconstruir, una tarea que, por ahora, requiere un golpe cortés en la puerta de Pekín.