Die Vereinigten Staaten haben einen neuartigen Weg gefunden, ihre Abhängigkeit von China zu vertiefen: Ein Land bombardieren, das mit China befreundet ist, und dann China um die Mineralien bitten, die man braucht, um weitere Bomben zu bauen. Während die USA ihre Bestände an Raketen und Munition wieder aufbauen, nachdem sie viele davon im Krieg mit dem Iran eingesetzt haben, stehen Rüstungskonzerne vor dem Problem, dass sie seltene Erden und Magnete benötigen – genau die Art, deren globale Produktion China dominiert.
China, das nie eine Gelegenheit zur Einflussnahme verpasst, hat im vergangenen Jahr die Kontrollen über diese Exporte verschärft, ausländische militärnahe Unternehmen abgeschnitten und die Trump-Administration unter Druck gesetzt. Letztes Jahr setzte China seinen Mineralien-Würgegriff als Druckmittel ein, bis die USA zustimmten, Zölle zu senken. Christopher Padilla, ein ehemaliger Handelsbeamter der Bush-Regierung, merkt an, dass die Entscheidung der USA, im Iran Präzisionsmunition zu verbrauchen, diesen Einfluss nur noch vergrößert hat. Seine Zusammenfassung: „Jede Rakete, die auf den Iran abgefeuert wird, macht uns kurzfristig umso abhängiger von China und seinen seltenen Erden.“
Der Iran-Krieg wird voraussichtlich diese Woche die Gespräche zwischen den USA und China in Peking überschatten. Die USA wollen, dass China – ein strategischer Partner des Iran – bei den Verhandlungen hilft, während der Munitionsverbrauch unangenehme Fragen zur Fähigkeit Amerikas aufwirft, Taiwan zu verteidigen oder andere militärische Abenteuer zu bestehen. Schätzungen des Verteidigungsministeriums und des Kongresses zeigen, dass die USA seit Beginn des Iran-Krieges Ende Februar etwa die Hälfte ihrer Langstrecken-Marschflugkörper mit Tarnkappentechnik und etwa das Zehnfache der jährlichen Tomahawk-Produktion eingesetzt haben. Die unmittelbare Aufgabe ist also einfach der Wiederaufbau – eine Aufgabe, die vorerst einen höflichen Klopfer an Pekings Tür erfordert.