De Verenigde Staten hebben een nieuwe manier ontdekt om hun afhankelijkheid van China te verdiepen: bombardeer een land dat bevriend is met China, en vraag China vervolgens om de mineralen die nodig zijn om meer bommen te maken. Terwijl de VS werkt aan de wederopbouw van zijn voorraden raketten en munitie na de inzet van vele daarvan in de oorlog met Iran, hebben defensieaannemers behoefte aan zeldzame aardmineralen en magneten - het soort waar China de wereldwijde productie van domineert.

China, nooit te beroerd om een hefboomkans te grijpen, heeft het afgelopen jaar de controle over die export aangescherpt, buitenlandse militaire bedrijven afgesneden en druk uitgeoefend op de regering-Trump. Vorig jaar zette China zijn mineraalwurging in als onderhandelingschip totdat de VS instemde met tariefverlagingen. Christopher Padilla, een voormalig handelsfunctionaris onder Bush, merkt op dat het Amerikaanse besluit om precisiemunitie in Iran te verbranden die hefboom alleen maar heeft vergroot. Zijn samenvatting: "Elke raket die op Iran wordt afgevuurd, maakt ons op korte termijn nog afhankelijker van China en zijn zeldzame aardmineralen."

De oorlog in Iran zal naar verwachting boven de VS-China-gesprekken in Peking deze week hangen. De VS wil dat China - een strategische partner van Iran - helpt bij de onderhandelingen, terwijl de uitputting van munitie ongemakkelijke vragen oproept over het vermogen van Amerika om Taiwan te verdedigen of andere militaire avonturen aan te gaan. Schattingen van het ministerie van Defensie en het Congres tonen aan dat de VS ongeveer de helft van zijn langeafstands-kruisraketten met stealth-technologie en ongeveer tien keer de jaarlijkse productie van Tomahawk-kruisraketten heeft ingezet sinds de oorlog met Iran eind februari begon. Dus de directe taak is simpelweg herbouwen - een taak die voor nu een beleefd klopje op de deur in Peking vereist.