미국은 중국에 대한 의존도를 심화시키는 참신한 방법을 발견했다: 중국과 친한 나라를 폭격한 뒤, 더 많은 폭탄을 만들기 위해 필요한 광물을 중국에 요청하는 것이다. 미국이 이란 전쟁에서 많은 미사일과 탄약을 사용한 후 재고를 재건하려 하면서, 방산업체들은 희토류 광물과 자석이 필요해졌다. 바로 중국이 세계 생산을 장악하고 있는 그 종류 말이다.
중국은 레버리지 기회를 놓치지 않는 나라다. 지난 1년 동안 수출 통제를 강화하고, 외국 군수 기업을 차단하며 트럼프 행정부를 압박해왔다. 작년에 중국은 광물 교살을 협상 카드로 사용해 미국이 관세를 인하할 때까지 밀어붙였다. 부시 행정부 시절 무역 관료였던 크리스토퍼 파딜라는 미국이 이란에서 정밀 무기를 소모한 결정이 그 레버리지를 더 키웠다고 지적한다. 그의 요약: "이란에 발사된 모든 미사일은 단기적으로 우리를 중국과 그 희토류 광물에 더 의존하게 만든다."
이란 전쟁은 이번 주 베이징에서 열릴 미중 회담에 그림자를 드리울 것으로 예상된다. 미국은 이란의 전략적 파트너인 중국이 협상에 도움을 주길 원하지만, 무기 고갈은 대만 방어나 다른 군사 모험에 대한 미국의 능력에 어색한 질문을 던진다. 국방부와 의회 추산에 따르면, 미국은 2월 말 이란 전쟁 발발 이후 장거리 스텔스 순항 미사일의 약 절반과 연간 토마호크 순항 미사일 생산량의 약 10배를 사용했다. 따라서 당면 과제는 단순히 재건하는 것인데, 당분간은 베이징의 문을 정중히 두드려야 하는 작업이다.