Statele Unite au descoperit o modalitate inedită de a-și adânci dependența de China: bombardează o țară prietenă cu China, apoi cer Chinei mineralele necesare pentru a face mai multe bombe. În timp ce SUA încearcă să-și refacă stocurile de rachete și muniții după ce au folosit multe dintre ele în războiul cu Iranul, contractorii din domeniul apărării se trezesc că au nevoie de minerale și magneți din pământuri rare – genul pe care China domină producția globală.
China, care nu ratează niciodată o oportunitate de a face presiuni, a petrecut ultimul an înăsprind controalele asupra acestor exporturi, tăind aprovizionarea companiilor străine legate de armată și făcând presiuni asupra administrației Trump. Anul trecut, China și-a folosit strangularea minerală ca monedă de schimb până când SUA au acceptat să reducă tarifele. Christopher Padilla, fost oficial comercial în administrația Bush, notează că decizia SUA de a consuma muniții de precizie în Iran nu a făcut decât să sporească această pârghie. Rezumatul său: „Fiecare rachetă trasă în Iran ne face și mai dependenți pe termen scurt de China și de mineralele sale rare.”
Se așteaptă ca războiul din Iran să planeze asupra discuțiilor SUA-China de la Beijing din această săptămână. SUA vor ca China – un partener strategic al Iranului – să ajute la negocieri, în timp ce epuizarea munițiilor ridică întrebări incomode despre capacitatea Americii de a apăra Taiwanul sau de a se angaja în alte aventuri militare. Estimările Departamentului Apărării și ale Congresului arată că SUA au desfășurat aproximativ jumătate din rachetele sale de croazieră stealth cu rază lungă și de aproximativ 10 ori producția anuală de rachete de croazieră Tomahawk de la începutul războiului din Iran, la sfârșitul lunii februarie. Așadar, sarcina imediată este simpla reconstrucție – o sarcină care, deocamdată, necesită o bătaie politicoasă la ușa Beijingului.