اكتشفت الولايات المتحدة طريقة جديدة لتعميق اعتمادها على الصين: قصف دولة صديقة للصين، ثم طلب المعادن اللازمة لصنع المزيد من القنابل من الصين. بينما تعمل الولايات المتحدة على إعادة بناء مخزونها من الصواريخ والذخائر بعد نشر الكثير منها في الحرب مع إيران، يجد مقاولو الدفاع أنفسهم بحاجة إلى معادن ومغناطيسات أرضية نادرة - النوع الذي تهيمن الصين على إنتاجه عالمياً.
الصين، التي لا تفوت فرصة للاستفادة من النفوذ، أمضت العام الماضي في تشديد القيود على تلك الصادرات، وقطع الإمدادات عن الشركات المرتبطة بالجيش الأجنبي، والضغط على إدارة ترامب. العام الماضي، استخدمت الصين خنقها المعدني كورقة مساومة حتى وافقت الولايات المتحدة على خفض التعريفات الجمركية. يلاحظ كريستوفر باديلا، المسؤول التجاري السابق في إدارة بوش، أن القرار الأمريكي بحرق الذخائر الدقيقة في إيران زاد من ذلك النفوذ فقط. خلاصته: "كل صاروخ يُطلق على إيران يجعلنا أكثر اعتماداً على المدى القريب على الصين ومعادنها الأرضية النادرة."
من المتوقع أن تطغى حرب إيران على المحادثات الأمريكية الصينية في بكين هذا الأسبوع. تريد الولايات المتحدة من الصين - الشريك الاستراتيجي لإيران - المساعدة في المفاوضات، بينما يثير استنزاف الذخائر أسئلة محرجة حول قدرة أمريكا على الدفاع عن تايوان أو خوض مغامرات عسكرية أخرى. تظهر تقديرات وزارة الدفاع والكونغرس أن الولايات المتحدة نشرت ما يقرب من نصف صواريخها المجنحة بعيدة المدى الشبحية وحوالي 10 أضعاف الإنتاج السنوي لصواريخ توماهوك المجنحة منذ بدأت حرب إيران في أواخر فبراير. لذا فإن المهمة الفورية هي ببساطة إعادة البناء - وهي مهمة تتطلب، في الوقت الحالي، طرقاً مهذباً على باب بكين.