Il segretario alla Difesa Wes Streeting si è preso una pausa dalla conferenza del Partito Laburista questa mattina per affrontare il presunto complotto terroristico vicino alla RAF Fairford, dove cinque uomini sono stati arrestati domenica mattina presto. Streeting ha espresso gratitudine per la vigilanza dell'agricoltore locale che ha avvertito la polizia dopo aver presumibilmente visto "un grande gruppo di uomini incappucciati e mascherati" vicino alla base. "Grazie a quel membro del pubblico. Ha fatto esattamente ciò che spereremmo facesse qualcuno in quella situazione straordinaria", ha detto Streeting. "Le sono davvero grato - penso che abbia agito, per sua stessa ammissione, rapidamente e con ponderazione, e ha fatto la cosa giusta." Poi, con la grazia di un uomo che ha appena ricordato di avere un manuale di formazione mediatica, ha aggiunto: "Con rispetto, però, lei ha solo una visione parziale. E questo è quanto desidero dire questa mattina." Perché nulla dice "abbiamo la situazione sotto controllo" come sminuire sottilmente il civile che ha effettivamente sventato il tuo complotto.

Streeting ha anche suggerito che le basi militari britanniche sono potenziali obiettivi per "attori sostenuti dallo Stato" che cercano di infliggere "danni" al paese, il che è un modo elegante per dire "pensiamo che un governo straniero potrebbe essere coinvolto, ma non diremo quale per ora". Nel frattempo, la polizia ha imposto un cordone di 400 metri attorno alla base aerea e ha evacuato i residenti di 85 case nel villaggio del Cotswolds di Whelford, che non sono ancora stati autorizzati a tornare. I cinque sospetti sono stati inizialmente detenuti per reati legati a esplosivi e poi ulteriormente arrestati con l'accusa di preparazione di un atto terroristico dopo che agenti armati hanno trovato esplosivi su tre furgoni parcheggiati a pochi minuti dalla base.

L'agricoltore, che ha parlato al programma Today di BBC Radio 4, ha fornito un resoconto dettagliato che fa sembrare la risposta ufficiale leggermente meno che stellare. "Stavo tornando a casa tardi da una festa. Arrivato alla nostra fattoria, ho trovato sia il vialetto che la strada bloccati da tre furgoni bianchi", ha detto. "Avevamo notato alcune attività da parte di quelli che presumevo fossero agenti di polizia in borghese nei giorni precedenti, quindi inizialmente ho pensato che forse fosse la stessa cosa." Si è girata, ha visto un grande gruppo di uomini incappucciati e mascherati che si sono allontanati di corsa, e poi ha chiamato la polizia del MoD, il cui telefono ha squillato a vuoto. Alle 1:36, ha chiamato il 999. Nel giro di 10 minuti, il villaggio era pieno di polizia armata. "Penso sia stata pura fortuna che io sia arrivata nel villaggio più o meno nello stesso momento dei furgoni", ha detto. "Sono assolutamente sbalordita che sia stato lasciato a me, come membro del pubblico, vedere e segnalare questo." Ha notato che la base aerea aveva un blocco stradale vicino al suo ingresso ma non su altre strade, e che la polizia non ha evacuato il villaggio fino alle 6 del mattino, nonostante sapesse dei furgoni dalla sua chiamata. "Nessuno della polizia mi ha contattato per chiedermi qualcosa al riguardo", ha aggiunto. "Penso che fossero iper-concentrati e vigili sulla base stessa, e non avessero assolutamente alcun riguardo per il nostro villaggio." Ha anche inviato un messaggio al gruppo WhatsApp del villaggio per avvertire le persone di chiudere a chiave le porte. "Ci tengo davvero a sottolineare che sembra che qualcuno abbia davvero fatto un grosso errore."

L'incidente avviene mentre continua la guerra tra Stati Uniti e Iran. A luglio, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran ha notato l'uso della RAF Fairford da parte dei bombardieri statunitensi, avvertendo il Regno Unito che "qualsiasi base utilizzata per aggressioni contro il territorio iraniano costituisce un obiettivo legittimo per le nostre forze". La polizia antiterrorismo e i servizi di sicurezza stanno cercando un movente, e un collegamento iraniano è in cima ai loro pensieri, sebbene fonti avvertano che nulla viene escluso, incluso un movente jihadista o altro. Il livello di minaccia nel Regno Unito rimane a "severo", il che significa che un attacco è altamente probabile. Qualsiasi collegamento provato con l'Iran sarebbe una drammatica escalation delle ostilità tra il Regno Unito e Teheran. Diversi incidenti recenti nel Regno Unito sono stati collegati all'Iran, incluso l'attacco incendiario antisemita a quattro ambulanze Hatzola a Golders Green, ma il presunto complotto alla RAF Fairford sembra significativamente più grave.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha elogiato ieri le forze dell'ordine britanniche, definendo "il