Försvarsminister Wes Streeting tog en paus från Labourpartiets partikongress i morse för att kommentera den misstänkta terrorplanen nära RAF Fairford, där fem män greps tidigt i söndags. Streeting uttryckte tacksamhet för den lokala lantbrukarens vaksamhet, som larmade polisen efter att enligt uppgift ha sett "en stor grupp män i huvor och masker" nära basen. "Tack till den medlemmen av allmänheten. Hon har gjort precis vad vi skulle hoppas att någon i den extraordinära situationen skulle göra", sade Streeting. "Jag är verkligen tacksam mot henne – jag tror att hon agerade, enligt egen utsago, snabbt och eftertänksamt, och hon gjorde rätt." Sedan, med behagfullheten hos en man som just kommit ihåg att han har en medieträningsmanual, tillade han: "Med respekt, men hon har bara en delvis bild. Och det är så långt jag vill gå i morse." För inget säger "vi har koll på läget" som att subtilt underminera den civila person som faktiskt avvärjde din plan.

Streeting antydde också att brittiska militärbaser är potentiella mål för "statligt stödda aktörer" som vill tillfoga landet "skada", vilket är ett finare sätt att säga "vi tror att en utländsk regering kan vara inblandad, men vi tänker inte säga vilken ännu". Samtidigt har polisen infört en 400 meter lång avspärrning runt flygbasen och evakuerat invånare från 85 hem i byn Whelford i Cotswolds, som fortfarande inte har tillåtits återvända. De fem misstänkta greps initialt för explosivvarubrott och arresterades sedan ytterligare på misstanke om förberedelse av terroristhandling efter att beväpnade poliser hittat sprängämnen i tre skåpbilar parkerade minuter från basen.

Lantbrukaren, som talade med BBC Radio 4:s Today-program, gav en detaljerad redogörelse som får den officiella responsen att framstå som något mindre än lysande. "Jag kom hem sent från en fest. När jag nådde vår gård fann jag att både uppfarten och vägen blockerades av tre vita skåpbilar", sade hon. "Vi hade märkt viss aktivitet från vad jag antog var civilklädda poliser under de föregående dagarna, så först trodde jag att det kanske var mer av samma sak." Hon vände om, såg en stor grupp män i huvor och masker som sprang iväg, och ringde sedan MoD-polisen, vars telefon ringde utan svar. Klockan 01.36 ringde hon 999. Inom tio minuter var byn full av beväpnad polis. "Jag tror att det var ren tur att jag anlände till byn vid ungefär samma tid som skåpbilarna", sade hon. "Jag är absolut förbluffad över att det lämnades till mig, som medlem av allmänheten, att se och rapportera detta." Hon noterade att flygbasen hade en vägspärr nära sin entré men inte på andra vägar, och att polisen inte evakuerade byn förrän klockan 06.00, trots att de känt till skåpbilarna sedan hennes samtal. "Ingen från polisen har hört av sig för att fråga mig något om det", tillade hon. "Jag tror att de var hyperfokuserade och vaksamma på själva basen, och hade absolut ingen hänsyn till vår by." Hon skickade också ett meddelande i byns WhatsApp-grupp för att varna folk att låsa sina dörrar. "Jag är bara väldigt angelägen om att framhålla att det verkar som att någon verkligen tappade bollen här."

Händelsen kommer samtidigt som kriget mellan USA och Iran fortsätter. I juli noterade Irans islamiska revolutionsgarde att RAF Fairford användes av amerikanska bombplan, och varnade Storbritannien för att "varje bas som används för aggression mot iranskt territorium utgör ett legitimt mål för våra styrkor". Terrorbekämpande polis och säkerhetstjänster söker motiv, och en iransk koppling ligger högt i deras tankar, även om källor varnar för att inget utesluts, inklusive jihadistiska eller andra motiv. Storbritanniens hotnivå ligger kvar på allvarlig, vilket innebär att en attack är mycket sannolik. Varje bevisad koppling till Iran skulle vara en dramatisk eskalering av fientligheterna mellan Storbritannien och Teheran. Flera nyliga incidenter i Storbritannien har kopplats till Iran, inklusive den antisemitiska mordbranden mot fyra Hatzola-ambulanser i Golders Green, men den påstådda planen vid RAF Fairford verkar betydligt allvarligare.

USA:s president Donald Trump berömde brittisk brottsbekämpning i går och kallade "den