국방장관 웨스 스트리팅은 오늘 아침 노동당 전당대회에서 잠시 자리를 비워 RAF 페어포드 근처의 테러 음모 의혹에 대해 언급했다. 일요일 새벽에 다섯 명의 남성이 체포된 사건이다. 스트리팅은 기지 근처에서 "후드를 쓰고 가면을 쓴 남성 무리"를 목격했다고 신고한 지역 농부의 경계심에 감사를 표했다. "그 시민분께 감사드립니다. 그녀는 그 특별한 상황에서 누구라도 했으면 하는 일을 정확히 해냈습니다"라고 스트리팅은 말했다. "정말 감사합니다. 그녀는 스스로 인정한 대로 빠르고 신중하게 행동했고, 옳은 일을 했습니다." 그러고는 방금 미디어 교육 매뉴얼이 생각난 사람처럼 우아하게 덧붙였다. "하지만 존중을 담아 말씀드리자면, 그녀는 부분적인 그림만 보고 있습니다. 그리고 오늘 아침에는 여기까지만 말씀드리겠습니다." 테러 음모를 실제로 저지한 시민을 은근히 깎아내리는 것만큼 "우리가 다 파악하고 있다"고 말해주는 건 없으니까.

스트리팅은 또한 영국 군사 기지들이 국가에 "해를 끼치려는" "국가 배후 행위자"들의 잠재적 표적이 될 수 있다고 시사했는데, 이는 "외국 정부가 연루됐을 가능성이 있다고 보지만 아직 어느 나라인지는 말하지 않겠다"는 뜻을 고급스럽게 표현한 것이다. 한편 경찰은 공군 기지 주변 400m 통제선을 설정하고 코츠월드의 휠포드 마을 주민 85가구를 대피시켰으며, 이들은 아직도 귀가하지 못하고 있다. 다섯 명의 용의자는 처음에는 폭발물 관련 혐의로 구금되었다가, 무장 경찰이 기지에서 몇 분 거리에 주차된 밴 세 대에서 폭발물을 발견한 후 테러 행위 준비 혐의로 추가 체포되었다.

BBC 라디오 4의 투데이 프로그램과 인터뷰한 그 농부는 공식 대응이 다소 빛이 바래 보이는 자세한 설명을 내놓았다. "파티에서 늦게 집으로 돌아오는 길이었습니다. 농장에 도착했더니 진입로와 도로가 흰색 밴 세 대로 막혀 있었습니다"라고 그녀는 말했다. "며칠 전부터 사복 경찰로 보이는 사람들의 움직임을 눈치채고 있었기 때문에 처음에는 또 그런 건가 싶었습니다." 그녀는 돌아섰고, 후드를 쓰고 가면을 쓴 남성 무리가 도망치는 것을 보고 국방부 경찰에 전화했지만 전화는 울리기만 했다. 새벽 1시 36분에 그녀는 999에 신고했다. 10분 안에 마을은 무장 경찰로 가득 찼다. "제가 밴들과 비슷한 시간에 마을에 도착한 건 순전히 운이었다고 생각합니다"라고 그녀는 말했다. "시민으로서 저에게 이것을 보고하고 목격하도록 맡겨졌다는 사실에 정말 충격을 받았습니다." 그녀는 공군 기지 입구 근처에는 차단기가 있었지만 다른 도로에는 없었고, 경찰은 그녀의 신고 이후 밴들의 존재를 알고 있었음에도 새벽 6시가 되어서야 마을을 대피시켰다고 지적했다. "경찰 중 아무도 저에게 이것에 대해 물어보려고 연락하지 않았습니다"라고 그녀는 덧붙였다. "그들은 기지 자체에만 극도로 집중하고 경계했으며, 우리 마을은 전혀 고려하지 않은 것 같습니다." 그녀는 또한 마을 왓츠앱 그룹에 메시지를 보내 문을 잠그라고 경고했다. "누군가 이 일에서 정말 큰 실수를 한 것 같다는 점을 강조하고 싶습니다."

이 사건은 미국과 이란의 전쟁이 계속되는 가운데 발생했다. 지난 7월 이란 이슬람혁명수비대는 RAF 페어포드가 미국 폭격기에 사용된 것을 언급하며 영국에 "이란 영토에 대한 침략에 사용되는 모든 기지는 우리 군대의 정당한 표적"이라고 경고했다. 대테러 경찰과 보안 기관은 동기를 수사 중이며, 이란 연루 가능성을 높게 보고 있지만, 소식통은 지하디스트나 다른 동기 등 어떤 가능성도 배제하지 않고 있다고 전했다. 영국의 테러 위협 수준은 여전히 '심각'으로, 공격 가능성이 매우 높다. 이란과의 연루가 입증된다면 영국과 테헤란 사이의 적대 관계가 극적으로 확대될 것이다. 최근 영국에서 발생한 여러 사건이 이란과 연관되어 있으며, 골더스 그린에서 하촐라 구급차 4대에 대한 반유대주의 방화 공격도 포함된다. 그러나 RAF 페어포드의 테러 음모 의혹은 훨씬 더 심각한 사안으로 보인다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 어제 영국 법 집행 기관을 칭찬하며 "그