Le secrétaire à la Défense, Wes Streeting, a pris une pause lors de la conférence du parti travailliste ce matin pour s'exprimer sur le présumé complot terroriste près de la RAF Fairford, où cinq hommes ont été arrêtés tôt dimanche. Streeting a exprimé sa gratitude pour la vigilance du fermier local qui a alerté la police après avoir apparemment vu « un grand groupe d'hommes encagoulés et masqués » près de la base. « Merci à ce membre du public. Elle a fait exactement ce que nous espérions que quelqu'un dans cette situation extraordinaire ferait », a déclaré Streeting. « Je lui suis vraiment reconnaissant – je pense qu'elle a agi, de son propre aveu, rapidement et avec discernement, et elle a fait ce qu'il fallait. » Puis, avec la grâce d'un homme qui vient de se rappeler qu'il a un manuel de formation aux médias, il a ajouté : « Avec tout le respect que je vous dois, cependant, elle n'a qu'une vision partielle. Et c'est aussi loin que je souhaite aller ce matin. » Parce que rien ne dit « on gère » comme de saper subtilement la civile qui a en réalité déjoué votre complot.

Streeting a également suggéré que les bases militaires britanniques sont des cibles potentielles pour des « acteurs soutenus par des États » cherchant à infliger un « préjudice » au pays, ce qui est une façon élégante de dire « nous pensons qu'un gouvernement étranger pourrait être impliqué, mais nous ne dirons pas lequel pour l'instant ». Pendant ce temps, la police a imposé un périmètre de 400 m autour de la base aérienne et évacué les habitants de 85 foyers du village de Whelford dans les Cotswolds, qui n'ont toujours pas été autorisés à rentrer. Les cinq suspects ont d'abord été détenus pour des infractions liées aux explosifs, puis arrêtés à nouveau pour suspicion de préparation d'un acte terroriste après que des agents armés ont trouvé des explosifs dans trois camionnettes garées à quelques minutes de la base.

La fermière, qui s'est confiée à l'émission Today de BBC Radio 4, a donné un récit détaillé qui fait paraître la réponse officielle un peu moins que stellaires. « Je rentrais tard d'une fête. En arrivant à notre ferme, j'ai trouvé l'allée et la route bloquées par trois camionnettes blanches », a-t-elle raconté. « Nous avions remarqué une certaine activité de ce que je supposais être des policiers en civil ces derniers jours, alors j'ai d'abord pensé qu'il s'agissait peut-être de la même chose. » Elle a fait demi-tour, a vu un grand groupe d'hommes encagoulés et masqués qui ont pris la fuite, puis a appelé la police du MoD, dont le téléphone a sonné dans le vide. À 1h36, elle a appelé le 999. En dix minutes, le village était plein de policiers armés. « Je pense que c'est pure chance que je sois arrivée dans le village à peu près au même moment que les camionnettes », a-t-elle dit. « Je suis absolument stupéfaite qu'il ait été laissé à moi, en tant que membre du public, de voir et de signaler cela. » Elle a noté que la base aérienne avait un barrage routier près de son entrée mais pas sur les autres routes, et que la police n'a évacué le village qu'à 6h, bien qu'elle ait signalé les camionnettes depuis son appel. « Personne de la police ne m'a contactée pour me poser la moindre question à ce sujet », a-t-elle ajouté. « Je pense qu'ils étaient hyper-concentrés et vigilants sur la base elle-même, et n'avaient absolument aucun égard pour notre village. » Elle a également envoyé un message à son groupe WhatsApp de village pour avertir les gens de verrouiller leurs portes. « Je tiens vraiment à souligner qu'il semble que quelqu'un a vraiment laissé tomber la balle. »

L'incident survient alors que la guerre entre les États-Unis et l'Iran se poursuit. En juillet, le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran a noté l'utilisation de la RAF Fairford par des bombardiers américains, avertissant le Royaume-Uni que « toute base utilisée pour une agression contre le territoire iranien constitue une cible légitime pour nos forces ». La police antiterroriste et les services de sécurité recherchent un mobile, et un lien iranien est en tête de leurs pensées, bien que des sources avertissent que rien n'est exclu, y compris un mobile jihadiste ou autre. Le niveau de menace au Royaume-Uni reste à « sévère », ce qui signifie qu'une attaque est hautement probable. Tout lien prouvé avec l'Iran constituerait une escalade dramatique des hostilités entre le Royaume-Uni et Téhéran. Plusieurs incidents récents au Royaume-Uni ont été liés à l'Iran, notamment l'attaque incendiaire antisémite contre quatre ambulances Hatzola à Golders Green, mais le présumé complot de la RAF Fairford semble nettement plus grave.

Le président américain Donald Trump a salué hier les forces de l'ordre britanniques, qualifiant « le