أخذ وزير الدفاع ويس ستريتنغ استراحة من مؤتمر حزب العمال صباح اليوم للتعليق على مؤامرة إرهابية مزعومة قرب قاعدة RAF فيرفورد، حيث أُوقف خمسة رجال في ساعة مبكرة من صباح الأحد. وأعرب ستريتنغ عن امتنانه ليقظة المزارعة المحلية التي أبلغت الشرطة بعد أن رأت reportedly "مجموعة كبيرة من الرجال الملثمين والملثمين" قرب القاعدة. وقال ستريتنغ: "شكراً لذلك الفرد من الجمهور. لقد فعلت بالضبط ما نأمل أن يفعله شخص في ذلك الموقف الاستثنائي". وأضاف: "أنا ممتن لها حقاً - أعتقد أنها تصرفت، باعترافها، بسرعة وبتفكير، وفعلت الشيء الصحيح". ثم، بنعمة رجل تذكر للتو أنه يملك دليل تدريب إعلامي، أضاف: "مع الاحترام، لكنها تملك صورة جزئية فقط. وهذا أبعد ما أرغب في الذهاب إليه هذا الصباح". لأن لا شيء يقول "نحن نسيطر على الأمر" مثل التقليل الخفي من شأن المدنية التي أحبطت مؤامرتك فعلاً.

كما أشار ستريتنغ إلى أن القواعد العسكرية البريطانية أهداف محتملة لـ"فاعلين مدعومين من دول" يسعون لإلحاق "ضرر" بالبلاد، وهو تعبير مهذب عن "نعتقد أن حكومة أجنبية قد تكون متورطة، لكننا لن نقول أيها بعد". وفي الوقت نفسه، فرضت الشرطة طوقاً بطول 400 متر حول القاعدة الجوية وأجلت سكان 85 منزلاً في قرية ويلفورد في كوتسوولدز، الذين لم يُسمح لهم بالعودة بعد. وقد احتُجز المشتبه بهم الخمسة في البداية بتهم تتعلق بالمتفجرات ثم أُوقفوا مرة أخرى للاشتباه في التحضير لعمل إرهابي بعد أن عثر ضباط مسلحون على متفجرات في ثلاث شاحنات صغيرة متوقفة على بعد دقائق من القاعدة.

المزارعة، التي تحدثت إلى برنامج "توداي" على راديو بي بي سي 4، قدمت رواية مفصلة تجعل الرد الرسمي يبدو أقل من ممتاز. قالت: "كنت عائدة متأخرة من حفلة. عند وصولي إلى مزرعتنا، وجدت الممر والطريق مسدودين بثلاث شاحنات بيضاء". وأضافت: "كنا قد لاحظنا بعض النشاط ممن افترضت أنهم ضباط شرطة بملابس مدنية خلال الأيام القليلة الماضية، لذا فكرت في البداية أن هذا ربما المزيد من نفس الشيء". استدارت، ورأت مجموعة كبيرة من الرجال الملثمين والملثمين يهربون، ثم اتصلت بشرطة وزارة الدفاع، لكن الهاتف رن دون رد. في الساعة 1:36 صباحاً، اتصلت بالرقم 999. وفي غضون 10 دقائق، امتلأت القرية بشرطة مسلحة. قالت: "أعتقد أنها كانت محض حظ أنني وصلت إلى القرية في وقت مشابه للشاحنات". وأضافت: "أنا مذهولة تماماً من أنه تُرك لي، كفرد من الجمهور، أن أرى هذا وأبلغ عنه". وأشارت إلى أن القاعدة الجوية كان لديها حاجز طريق قرب مدخلها ولكن ليس على الطرق الأخرى، وأن الشرطة لم تجلِ القرية حتى الساعة 6 صباحاً، رغم علمها بالشاحنات منذ اتصالها. وأضافت: "لم يتواصل معي أحد من الشرطة ليسألني أي شيء عن ذلك". وتابعت: "أعتقد أنهم كانوا مركزين بشدة ويقظين بشأن القاعدة نفسها، ولم يكن لديهم أي اعتبار لقرينا". كما أرسلت رسالة إلى مجموعة واتساب القرية لتحذير الناس بإغلاق أبوابهم. وقالت: "أنا حريصة جداً على تسليط الضوء على أنه يبدو أن شخصاً ما أضاع الكرة حقاً في هذا الأمر".

تأتي الحادثة بينما تستمر الحرب بين الولايات المتحدة وإيران. في يوليو، أشار الحرس الثوري الإيراني إلى استخدام قاعدة RAF فيرفورد من قبل القاذفات الأمريكية، محذراً المملكة المتحدة بأن "أي قاعدة تُستخدم للعدوان على الأراضي الإيرانية تشكل هدفاً مشروعاً لقواتنا". تبحث شرطة مكافحة الإرهاب وأجهزة الأمن عن الدافع، ووجود صلة إيرانية مرتفع في تفكيرهم، رغم أن مصادر تحذر من استبعاد أي شيء، بما في ذلك دافع جهادي أو غيره. لا يزال مستوى التهديد في المملكة المتحدة عند "شديد"، مما يعني أن الهجوم محتمل للغاية. أي صلة مثبتة بإيران ستكون تصعيداً دراماتيكياً في الأعمال العدائية بين المملكة المتحدة وطهران. وقد رُبطت عدة حوادث حديثة في المملكة المتحدة بإيران، بما في ذلك الهجوم الحرقى المعادي للسامية على أربع سيارات إسعاف تابعة لـهاتزولا في غولدرز غرين، لكن المؤامرة المزعومة في RAF فيرفورد تبدو أكثر خطورة بكثير.

أشاد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أمس بإنفاذ القانون البريطاني، واصفاً "الـ