ناسا ترسم خرائط للوديان المخفية في غرينلاند وتؤكد أن الغطاء الجليدي يخفي شيئًا هناك

غرينلاند مغطاة بغطاء جليدي يمتد على مساحة 1.7 مليون كيلومتر مربع (656,000 ميل مربع) ويبلغ سمكه أكثر من 3 كيلومترات (1.9 ميل) في أعمق نقطة له. تحت كل هذا الجليد تكمن تضاريس لم يراها أي إنسان مباشرة من قبل - وهو أمر، بصراحة، يبدو وكأنه إعداد لفيلم رعب لكنه في الواقع مجرد جيولوجيا. وقد أنتجت طريقة رسم خرائط مطورة حديثًا أكثر رؤية تفصيلية ودقة لهذه الصخور الأساسية المخفية حتى الآن.

تكشف الخريطة الجديدة عن شبكة واسعة من الوديان المنحوتة في السطح تحت الغطاء الجليدي في غرينلاند. تشكلت العديد من هذه المعالم قبل وجود معظم الجليد فوقها، مما يوفر سياقًا جديدًا للتاريخ الجيولوجي للجزيرة - وربما يساعد العلماء في تحسين توقعاتهم لمستقبل الغطاء الجليدي. وقد وُصفت النتائج في ورقة بحثية بقيادة ناسا نُشرت في Geophysical Research Letters.

استُخلصت الخريطة من طريقة تسمى تحليل اضطراب تدفق الجليد. عندما يتدفق الجليد فوق وادٍ أو حيد، تترك التضاريس بصمة خفيفة على سطح الجليد. ترسم الأقمار الصناعية سطح الجليد هذا بتفصيل دقيق، ويستخدم العلماء هذه النتوءات والانخفاضات الطفيفة لاستنتاج شكل التضاريس المدفونة تحته. يهدف العمل إلى تحسين الإصدارات المستقبلية من BedMachine Greenland، وهي مجموعة بيانات عالية الدقة للتضاريس تحت الغطاء الجليدي.

باستخدام هذه التقنية، رسم الباحثون يدويًا 1,943 واديًا تحت الجليدي تحت الغطاء الجليدي في غرينلاند، حوالي ثلثها تم تحديده حديثًا. يُعرف الآن أن حوالي نصف الوديان المدرجة في BedMachine Greenland، ومعظمها بالقرب من حافة الغطاء الجليدي، تمتد إلى الداخل أكثر مما أشارت إليه تلك الخريطة - في بعض الحالات بمئات الكيلومترات. لذا، لم تكن الخريطة القديمة خاطئة بقدر ما كانت غير مكتملة بثقة.

تتوافق بعض جوانب الخريطة الجديدة مع الفهم الحالي لكيفية تشكل تضاريس غرينلاند. يبدو أن العديد من الوديان تبدأ في المرتفعات الجنوبية والشرقية، حيث يُعتقد أن الغطاء الجليدي تشكل لأول مرة. بالقرب من المرتفعات الشرقية، تكشف الخريطة عن سلسلة جبال تحت الجليد، مع وديان مترابطة وتضاريس تزداد نحو الساحل. ربما نجت هذه التضاريس على النمط الألبي تحت الجليد منذ العصر البليوسيني على الأقل.

جوانب أخرى أكثر إرباكًا. يشير التحليل إلى وجود العديد من الوديان، خاصة في المنطقة الغربية الوسطى، التي تكون طويلة ومستقيمة ومتوافقة بشكل ثابت في اتجاه الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي. يشير هذا التوجه إلى تأثير تكتوني، مما يخلق مسارات تفضيلية يمكن للمياه أن تتدفق عبرها وتتشكل الوديان. قال جو ماكغريغور، عالم الجليد في ناسا والمؤلف المشارك للدراسة: "هذا لغز بالنسبة لنا. عادة ما تُعامل غرينلاند بشكل مبرر ككتلة صلبة من الصخور القديمة التي تُترجم ببساطة حسب الحاجة لاستيعاب حركة وتفاعلات الصفائح التكتونية الأخرى." إذن، إنه لغز. العلماء يحبون تلك الأشياء، أليس كذلك؟ حتى يتوقفوا عن حبها.

بشكل منفصل، تقدم زوايا تشعب الوديان دليلًا آخر. تشير زوايا التشعب الواسعة نسبيًا إلى أن المياه السطحية لم تعمل وحدها؛ بدلاً من ذلك، من المحتمل أن شبكة واسعة من المياه الجوفية - تتسرب صعودًا وتآكل الصخور المحيطة - ساعدت في نحت الوديان قبل تشكل الغطاء الجليدي.

رسم خرائط هذه الوديان مهم لفهم الغطاء الجليدي، الذي استمر في إعادة تشكيل التضاريس بشكل كبير. يتركز تدفق الجليد في الوديان، حيث يشكل أنهارًا جليدية تنتهي في النهاية إلى مضائق عند محيط الغطاء الجليدي. وهذا يخلق دورة معززة: الجليد المتدفق عبر وادٍ يصبح أكثر سمكًا، والجليد الأكثر سمكًا يتدفق بشكل أسرع، والتدفق الأسرع ينحت الوادي أعمق. نسخة الطبيعة من حلقة التغذية الراجعة، وليست النوع الممتع.

تتجلى هذه القوة النحتية بشكل خاص على طول غرب غرينلاند. شبهها ماكغريغور بالتضاريس المحفورة جليديًا في يوسيميتي، مع ساحل غرينلاند الغربي الذي يشبه، كما قال، "إل كابيتان بعد إل كابيتان."

دراسة الوديان مهمة أيضًا لمستقبل الغطاء الجليدي. لأن العلاقة بين تدفق الجليد