格陵兰被一片面积达170万平方公里（65.6万平方英里）、最深处超过3公里（1.9英里）厚的冰盖所覆盖。在那片冰层之下，是一片从未有人类直接目睹过的地貌——坦率地说，这听起来像是恐怖片的开场设定，但实际上只是地质学而已。一种新开发出的测绘方法，如今首次呈现出了这片隐藏基岩迄今最详尽、最准确的样貌。

这张新地图揭示了格陵兰冰盖之下被刻蚀出的一个广阔山谷网络。其中许多地貌早在它们上方大部分冰层形成之前就已存在，这为理解该岛的地质历史提供了新的背景——也可能帮助科学家改进对冰盖未来的预测。这些发现发表于一篇由NASA主导、刊登在《地球物理研究快报》上的论文中。

这张地图源自一种名为“冰流扰动分析”的方法。当冰层流经山谷或山脊时，地形会在冰面上留下微弱的印记。卫星以精细分辨率测绘冰面，科学家则利用这些细微的隆起和凹陷来推断下方被掩埋的地貌形状。这项工作旨在改进未来版本的BedMachine Greenland——一个关于冰盖下地形的高分辨率数据集。

利用这项技术，研究人员手动绘制了格陵兰冰盖下1943个冰下山谷，其中约三分之一是新发现的。BedMachine Greenland中收录的山谷约有半数——主要位于冰盖边缘附近——现在已知其向内陆延伸得比该地图所标示的更远，有些甚至远出数百公里。所以，旧地图与其说是错了，不如说是自信地不完整。

新地图的某些方面与当前对格陵兰地貌形成方式的理解一致。许多山谷似乎发源于南部和东部高地，那里被认为是冰盖最早形成的地方。在东部高地附近，地图揭示出冰下有一条山脉，山谷相互连通，地势起伏向海岸方向增大。这些阿尔卑斯式地貌可能至少从上新世以来就在冰下存留至今。

其他方面则更令人费解。分析表明，有大量山谷——尤其是在中西部地区——又长又直，并且一致呈西南—东北走向。这种方向性暗示了构造运动的影响，形成了水可以流动、山谷可以发育的优先通道。“这对我们来说是个谜，”该研究的合著者、NASA冰冻圈科学家乔·麦格雷戈说。“格陵兰通常被理所当然地视为一块古老的刚性岩石块体，只是根据需要被平移，以配合其他构造板块的运动和相互作用。”所以，这是个谜。科学家们喜欢谜题，对吧——直到他们不再喜欢为止。

另外，山谷分叉的角度提供了另一条线索。它们相对较宽的分叉角度表明，地表水并非单独起作用；相反，一个广泛的地下水网络——向上渗流并侵蚀周围岩石——很可能在冰盖形成之前帮助刻出了这些山谷。

绘制这些山谷对理解冰盖很重要，而冰盖一直在剧烈地重塑这片地貌。冰流集中在山谷中，在那里形成冰川，最终在冰盖边缘崩解进入峡湾。这形成了一个自我强化的循环：冰通过山谷汇聚后变得更厚，更厚的冰流得更快，而更快的流动又把山谷刻得更深。这是大自然版的反馈回路，而且不是有趣的那种。

这种刻蚀力量在格陵兰西部尤其明显。麦格雷戈将其比作约塞米蒂被冰川切割出的地貌，而格陵兰西海岸则像他所说的那样，“一个又一个酋长岩”。

研究这些山谷对冰盖的未来也很重要。因为冰流……