ग्रीनलैंड 17 लाख वर्ग किलोमीटर (6,56,000 वर्ग मील) में फैली बर्फ की चादर से ढका हुआ है, जो अपने सबसे गहरे बिंदु पर 3 किलोमीटर (1.9 मील) से अधिक मोटी है। इस सारी बर्फ के नीचे एक ऐसा भूदृश्य छिपा है जिसे किसी इंसान ने कभी सीधे नहीं देखा है – जो, सच कहें तो, एक हॉरर फिल्म की शुरुआत जैसा लगता है, लेकिन असल में यह सिर्फ भूविज्ञान है। अब एक नई विकसित मैपिंग विधि ने इस छिपे हुए तलघर का अब तक का सबसे विस्तृत और सटीक दृश्य प्रस्तुत किया है।

नया नक्शा ग्रीनलैंड हिमचादर के नीचे की सतह में उत्कीर्ण घाटियों के एक विशाल नेटवर्क को उजागर करता है। इनमें से कई विशेषताएँ उनके ऊपर की अधिकांश बर्फ के अस्तित्व में आने से बहुत पहले बनी थीं, जो द्वीप के भूवैज्ञानिक इतिहास के लिए नया संदर्भ प्रदान करती हैं – और संभवतः वैज्ञानिकों को हिमचादर के भविष्य के अनुमानों को परिष्कृत करने में मदद कर सकती हैं। ये निष्कर्ष नासा के नेतृत्व वाले एक पेपर में वर्णित किए गए थे, जो जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित हुआ।

यह नक्शा आइस फ्लो परटर्बेशन एनालिसिस नामक विधि से प्राप्त किया गया था। जैसे ही बर्फ किसी घाटी या कटक के ऊपर से बहती है, स्थलाकृति बर्फ की सतह पर एक हल्का हस्ताक्षर छोड़ देती है। उपग्रह उस बर्फ की सतह को बारीक विवरण में मैप करते हैं, और वैज्ञानिक इन सूक्ष्म उभारों और गड्ढों का उपयोग नीचे दबे भूदृश्य के आकार का अनुमान लगाने के लिए करते हैं। इस काम का उद्देश्य बेडमशीन ग्रीनलैंड के भविष्य के संस्करणों को बेहतर बनाना है, जो हिमचादर के नीचे की भू-आकृति का उच्च-रिज़ॉल्यूशन डेटासेट है।

इस तकनीक का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने ग्रीनलैंड हिमचादर के नीचे 1,943 उपहिमानी घाटियों को मैन्युअल रूप से मैप किया, जिनमें से लगभग एक तिहाई नई पहचानी गई हैं। बेडमशीन ग्रीनलैंड में शामिल लगभग आधी घाटियाँ, मुख्यतः हिमचादर के किनारे के पास, अब उस नक्शे से अधिक भीतर तक फैली हुई पाई गई हैं – कुछ मामलों में सैकड़ों किलोमीटर तक। तो, पुराना नक्शा गलत नहीं था, बल्कि आत्मविश्वास से अपूर्ण था।

नए नक्शे के कुछ पहलू ग्रीनलैंड के भूदृश्यों के निर्माण की वर्तमान समझ के अनुरूप हैं। कई घाटियाँ दक्षिणी और पूर्वी उच्चभूमियों में शुरू होती दिखती हैं, जहाँ हिमचादर पहली बार बनी मानी जाती है। पूर्वी उच्चभूमियों के पास, नक्शा बर्फ के नीचे एक पर्वत श्रृंखला को उजागर करता है, जिसमें परस्पर जुड़ी घाटियाँ और उच्चावच हैं जो तट की ओर बढ़ता है। ये अल्पाइन-शैली की भू-आकृतियाँ कम से कम प्लियोसीन से बर्फ के नीचे बची रह सकती हैं।

अन्य पहलू अधिक पेचीदा हैं। विश्लेषण कई घाटियों को इंगित करता है, विशेष रूप से पश्चिम-मध्य क्षेत्र में, जो लंबी, सीधी और लगातार दक्षिण-पश्चिम-उत्तर-पूर्व दिशा में संरेखित हैं। यह अभिविन्यास एक विवर्तनिक प्रभाव का सुझाव देता है, जो अधिमान्य मार्ग उत्पन्न करता है जिनके साथ पानी बह सकता है और घाटियाँ बन सकती हैं। "यह हमारे लिए एक पहेली है," जो मैकग्रेगर, नासा के क्रायोस्फेरिक वैज्ञानिक और अध्ययन के सह-लेखक ने कहा। "ग्रीनलैंड को आमतौर पर एक कठोर पुरानी चट्टान के खंड के रूप में माना जाता है जिसे अन्य विवर्तनिक प्लेटों की गति और अंतःक्रियाओं को समायोजित करने के लिए आवश्यकतानुसार स्थानांतरित किया जाता है।" तो, एक रहस्य। वैज्ञानिक इन्हें पसंद करते हैं, जब तक कि वे न करें।

अलग से, घाटियों के शाखाओं के कोण एक और सुराग देते हैं। उनके अपेक्षाकृत चौड़े शाखा कोण बताते हैं कि सतही जल अकेले कार्य नहीं करता था; बल्कि, एक व्यापक भूजल नेटवर्क – जो ऊपर की ओर रिसता है और आसपास की चट्टान को क्षरण करता है – संभवतः हिमचादर बनने से पहले घाटियों को तराशने में मदद की।

इन घाटियों का मानचित्रण हिमचादर को समझने के लिए महत्वपूर्ण है, जिसने भूदृश्य को नाटकीय रूप से पुनः आकार देना जारी रखा है। बर्फ का प्रवाह घाटियों में केंद्रित होता है, जहाँ यह ग्लेशियर बनाता है जो अंततः हिमचादर की परिधि पर फ्योर्ड्स में टूट जाते हैं। यह एक सुदृढ़ीकरण चक्र बनाता है: घाटी से गुजरने वाली बर्फ मोटी हो जाती है, मोटी बर्फ तेजी से बहती है, और तेज प्रवाह घाटी को और गहरा करता है। प्रकृति का फीडबैक लूप, और मजेदार किस्म का नहीं।

यह तराशने की शक्ति विशेष रूप से पश्चिमी ग्रीनलैंड के साथ स्पष्ट है। मैकग्रेगर ने इसे योसेमाइट के हिमनदीय कटे भूदृश्य के समान बताया, ग्रीनलैंड का पश्चिमी तट, जैसा उन्होंने कहा, "एल कैपिटन के बाद एल कैपिटन" जैसा दिखता है।

घाटियों का अध्ययन हिमचादर के भविष्य के लिए भी मायने रखता है। क्योंकि बर्फ के प्रवाह और घाटी की आकृति के बीच संबंध...